Hva er den absolutte prioriteringsregelen?

I situasjoner der eiendeler må avvikles for å kunne håndtere utestående forpliktelser, må det være en klar etablering av hvem som vil motta fordeler realisert ved salg. Det er her begrepet absolutt prioriterte regel kommer inn. I utgangspunktet bekrefter den absolutte prioriteringsregelen at eventuelle krav fra kreditorer skal innfris og avgjøres før noen av de gjenværende eiendelene fra avviklingen deles mellom aksjonærene. Å sikre den absolutte prioriteten til krav fra kreditorer er med på å sikre at skyldnere som går gjennom en gjeldsorganisering eller til og med konkurs, vil ha en sjanse til å gjenvinne økonomisk helse på et eller annet tidspunkt i fremtiden.

Den vanligste bruken av regelen om absolutt prioritet skjer under avvikling av eiendeler til en virksomhetsenhet som har valgt å inngi konkurs. Når eiendelene konverteres til kontanter, vil konkursretten vurdere kreditorkravene og deretter bestemme betalingsbeløpet hver av kreditorene vil motta når alle eiendelene er avviklet. Dette er en prosess som kan ta bare noen uker, selv om det kan ta år å endelig gjøre opp gjeldene. Imidlertid sikrer den absolutte prioriteringsregelen at kreditorene etter hvert vil motta minst en delvis betaling, hvis ikke full betaling. Under denne prosessen vil aksjonærene ikke motta noe i veien for økonomisk gevinst ved salg av eiendelene. Først etter at selskapets gjeld er avgjort til tilfredshet av domstolen, vil investorer begynne å se noen avkastning.

Den absolutte prioriteringsregelen påberopes ofte også når bosetting av eiendommer etter eierens død. Eksekutoren pålegges ansvaret for å gjøre opp all utestående gjeld ut av boets ressurser. Hvis kontantreserver er tilstrekkelige til å betale alle kreditorer, er oppgaven en enkel. Hvis ikke, må andre eiendeler konverteres til kontanter og brukes til å gjøre opp gjeldene. På det tidspunktet kunne resten av boet distribueres etter avdødes ønsker.

Regelen om absolutt prioritet gir en viss grad av beskyttelse til leverandører og andre typer institusjoner som gir kreditt for varer og tjenester til enkeltpersoner og bedrifter. En fordel for forbrukeren er at bruk av den absolutte prioriteringsregelen er med på å bane vei for utvinning fra en ødeleggende økonomisk situasjon, samt skape muligheten til å bygge noe nytt uten å bli hemmet av problemer forbundet med en tidligere satsning.