Hva er den økonomiske syklusen?

Den økonomiske syklusen, eller konjunkturene, refererer til den repeterende, men uregelmessige opp-og-ned-svingningen av den samlede økonomien mellom perioder med vekst eller ekspansjon, og perioder med sammentrekning eller lavkonjunktur. Fire forskjellige aktivitetsfaser fordelt over en periode på år - rennen, utvidelsen eller utvinningen, toppen, og lavkonjunktur eller sammentrekning - utgjør en konjunktur. Bare flate punkter på syklusen, toppen og trauet representerer maksimums- og minimumspunktene for økonomisk handlekraft, mens lavkonjunktur og ekspansjon er de bevegelige periodene i den økonomiske syklusen som gjenspeiler trender i det økonomiske klimaet, som måler økonomiens retning. The National Bureau of Economic Research måler økonomiens generelle helse og avgjør om USA er i utvidelse, lavkonjunktur eller overgang mellom de to ved å analysere en rekke faktorer som personlige inntektsnivåer, sysselsettingsgrad, salgsvolum og industriell produksjon.

Ekspansjon eller økonomisk bedring er perioden med den økonomiske syklusen der økonomien klatrer fra et bunn til et topp, preget av en økning i næringsvirksomhet og en utvidelse av bruttonasjonalproduktet. Gjenvinningen varierer i varighet fra ett til ti år, og det meste varer i tre til fire år. Etter en periode med vekst begynner økonomien å løpe på maksimal kapasitet med sysselsetting og lønn som når de høyeste nivåene og bruttonasjonalproduktet topper sin øvre grense. På dette tidspunktet flater vekstkurven opp, og begynner deretter å vri seg nedover, mens inntekts- og sysselsettingsnivået synker. Med lønninger og prisene på varer noe motstandsdyktige mot endring, bremser økonomien betydelig over gjennomsnittlig seks til 18 måneder til den bunner ut i et trau.

Økonomiske indikatorer er statistikk brukt av investorer og National Bureau of Economic Research for å forutsi hvor godt økonomien vil gjøre det i fremtiden. Procykliske indikatorer, som BNP, skifter i samme retning som økonomien, mens motsykliske indikatorer, som arbeidsledigheten, kjører i motsatt retning av økonomien. Indikatorer kan også være ledende, hengende eller sammenfallende, avhengig av om faktorene endres før, etter eller på samme tid som økonomien. Den amerikanske kongressen publiserer syv brede kategorier av økonomiske indikatorer hver måned, inkludert informasjon om total produksjon, inntekt og utgifter. Andre viktige faktorer inkluderer lønns-, arbeidsledighets-, sikkerhets- og kredittmarkeder og føderal finans.

Mainstream økonomieksperter argumenterer for spørsmålet om økonomiske sykluser oppstår på grunn av interne årsaker i et kapitalistisk system, for eksempel overproduksjon og dårlige forbrukerutgifter, eller om eksterne faktorer, som kriger eller naturkatastrofer, sjokkerer systemet og forårsaker svingninger. Debatten har betydelige konsekvenser for regjeringens politikk. Støttere av teorien om at interne faktorer forårsaker den økonomiske syklusen støtter økt statlig inngripen og regulering. Talsmenn for interne årsaker til konjunkturmesteren mindre inntrenging og regulering av myndighetene. Alternativt antyder et annet sett med modeller at konjunkturene er et direkte resultat av politiske beslutninger.