Hvad er den økonomiske cyklus?

Den økonomiske cyklus eller konjunkturcyklus henviser til den gentagne, men uregelmæssige op-og-ned-svingning af den samlede økonomi mellem perioder med vækst eller ekspansion og perioder med sammentrækning eller recession. Fire forskellige aktivitetsfaser fordelt over en periode på år - rederiet, ekspansionen eller opsvinget, toppen og recessionen eller sammentrækningen - udgør en konjunkturcyklus. Blot flade punkter på cyklussen, toppen og truget repræsenterer de maksimale og mindste punkter for økonomisk styrke, mens recession og ekspansion er de bevægende perioder i den økonomiske cyklus, der afspejler tendenserne i det økonomiske klima, der måler økonomiens retning. National Bureau of Economic Research måler økonomiens overordnede sundhed og bestemmer, om De Forenede Stater er i ekspansion, recession eller overgang mellem de to ved at analysere en række faktorer, såsom personlige indkomstniveauer, beskæftigelsesfrekvens, salgsmængder og industriel produktion.

Ekspansion eller økonomisk opsving er den periode i den økonomiske cyklus, hvor økonomien klatrer fra et tråg til et højdepunkt, kendetegnet ved en stigning i erhvervsaktivitet og en udvidelse af bruttonationalproduktet. Genopretningen varierer i varighed fra et til ti år, og det meste varer omkring tre til fire år. Efter en periode med vækst begynder økonomien at køre med maksimal kapacitet med beskæftigelse og lønninger, der når de højeste niveauer, og bruttonationalproduktet når sin øvre grænse. På dette tidspunkt flater vækstkurven op og begynder derefter at vende nedad med indkomst- og beskæftigelsesniveauerne faldende. Med lønninger og priser på varer, der er noget modstandsdygtige over for ændringer, bremser økonomien markant over et gennemsnit på seks til 18 måneder, indtil det kommer ud ved et truge.

Økonomiske indikatorer er statistikker, der bruges af investorer og National Bureau of Economic Research til at forudsige, hvor godt økonomien klarer sig i fremtiden. Procykliske indikatorer, såsom BNP, skifter i samme retning som økonomien, mens modcykliske indikatorer, såsom arbejdsløshedsprocenten, kører i den modsatte retning af økonomien. Indikatorer kan også være førende, hængende eller sammenfaldende, afhængigt af om faktorerne ændrer sig før, efter eller på samme tid som økonomien. Den amerikanske kongres offentliggør syv brede kategorier af økonomiske indikatorer hver måned, herunder oplysninger om den samlede produktion, indkomst og udgifter. Andre vigtige faktorer inkluderer lønninger, arbejdsløshed, sikkerheds- og kreditmarkeder og føderal finansiering.

Mainstream-økonomieksperter argumenterer for spørgsmålet om, hvorvidt økonomiske cyklusser forekommer på grund af interne årsager i et kapitalistisk system, såsom overproduktion og dårlige forbrugsudgifter, eller om eksterne faktorer, såsom krige eller naturkatastrofer, chokkerer systemet og forårsager udsving. Debatten har betydelige konsekvenser for regeringspolitikken. Oprindere af teorien om, at interne faktorer forårsager den økonomiske cyklus, understøtter øget statlig intervention og regulering. Tilhængere af interne årsager til den økonomiske cyklusmester mindre regeringsintrusion og regulering. Alternativt antyder et andet sæt modeller, at konjunkturcykler er det direkte resultat af politiske beslutninger.