Hva er valutamarkedet?

Valutamarkedet er den globale handelen med valutaer. Det omsettes valutaer i både stor og liten skala. Noen myndigheter mandat til en fast valutakurs mellom valutaer i stedet for å la det frie markedet sette priser. Andre bruker en flytende valutakurs, som avhenger av valutamarkedet for å oppnå prisbalanse. En rekke faktorer påvirker prisene i valutamarkedet, hvorav mange i det vesentlige er uforutsigbare.

Enkeltpersoner kan delta i valutamarkedet i liten skala for reiseformål. Enten de skaffer seg valuta i forkant eller ikke, de er en del av det globale valutamarkedet i valutaer. I større skala kan internasjonale banker og finansielle selskaper handle i valutamarkedet for inntekter. Hvis en institusjon kan få tak i en valuta før verdien stiger, kan den gjøre et overskudd ved senere å ombytte valutaen.

Med en fast valutakurs setter regjeringene imidlertid valutakursen. Faste valutakurser er å foretrekke av mange regjeringer fordi de kan bidra til å bringe økonomisk stabilitet. Selv før euro-valutaen ble brukt, hadde mange europeiske land avtaler om å koble valutaene sine i et forsøk på å stabilisere valutakursene. De prøvde å forhindre store svingninger i valutakurser mellom land, noe som ble sett på å forårsake ustabilitet og inflasjon. Euroen tjener effektivt til å låse valutakursene permanent, siden den har samme verdi i alle medlemsland.

Andre nasjoner, inkludert USA, har vanligvis brukt en flytende valutakurs. Siden en flytende valutakurs bestemmes av valutamarkedet, kan den raskt endre seg etter mange forskjellige faktorer. Noen har hevdet valutamarkedet ligner nær perfekt konkurranse fordi det stort sett er uregulert.

Politisk stabilitet er en faktor som kan påvirke prisene i valutamarkedet. Når sosial uro truer en regjerings evne til å utøve autoritet, kan dens valutaverdi lide. Utenlandske handelsmenn, enten de er små eller store, vil være motvillige til å bytte en mer stabil valuta for en mindre stabil valuta. Ustabile land har en tendens til å lide av redusert økonomisk produksjon, noe som gir innehavere av deres valuta færre muligheter til å innløse den. Den reduserte etterspørselen etter mindre stabile valutaer fører direkte til at de mister verdi i valutamarkedet.

Økonomiske forhold påvirker også valutakursene. Hvis for eksempel handelsmenn mistenker at inflasjonsnivået stiger i et fremmed land, vil de være motvillige til å kjøpe valutaen. Inflasjon reduserer kjøpekraften til en valuta og reduserer dermed etterspørselen. Stigende bruttonasjonalprodukt (BNP) har imidlertid en tendens til å øke verdien av en valuta. BNP er et mål på den samlede styrken til en økonomi og øker derfor tilliten til valutaen.