Hvad er valutamarkedet?
Valutamarkedet er den globale handel med valutaer. Valutaer handles i både stor og lille skala. Nogle regeringer kræver en fast valutakurs mellem valutaer snarere end at give det frie marked mulighed for at fastsætte priser. Andre bruger en flydende valutakurs, der afhænger af valutamarkedet for at nå prisbalancen. En række faktorer påvirker priserne på valutamarkedet, hvoraf mange i det væsentlige er uforudsigelige.
Enkeltpersoner kan deltage i valutamarkedet i lille skala til rejseformål. Uanset om de får fremmed valuta i forvejen eller ej, er de en del af det globale valutamarked i valutaer. I større skala kan internationale banker og finansielle virksomheder handle på valutamarkedet med indtægter. Hvis en institution kan få fat i en valuta, inden dens værdi stiger, kan den vende et overskud ved senere at ombytte valutaen.
Med en fast valutakurs indstiller regeringerne imidlertid valutakursen. Faste valutakurser foretrækkes af mange regeringer, fordi de kan bidrage til at skabe økonomisk stabilitet. Allerede før euro-valutaen blev brugt, havde mange europæiske lande aftaler om at forbinde deres valutaer i et forsøg på at stabilisere valutakurserne. De forsøgte at forhindre store udsving i valutakurser mellem lande, hvilket blev set for at forårsage ustabilitet og inflation. Euroen tjener effektivt til at låse valutakurser permanent, da den har den samme værdi i alle medlemslande.
Andre nationer, herunder USA, har typisk brugt en flydende valutakurs. Da en flydende valutakurs bestemmes af valutamarkedet, kan den hurtigt ændre sig efter mange forskellige faktorer. Nogle har hævdet, at valutamarkedet ligner en perfekt konkurrence, fordi det stort set er ureguleret.
Politisk stabilitet er en faktor, der kan påvirke priserne på valutamarkedet. Når social uro truer en regerings evne til at udøve myndighed, kan dens valutaværdi lide. Udenlandske erhvervsdrivende, uanset om de er små eller store, vil være tilbageholdende med at bytte en mere stabil valuta for en mindre stabil valuta. Ustabile lande har en tendens til at lide under reduceret økonomisk produktion, hvilket giver indehavere af deres valuta færre muligheder for at indløse den. Den reducerede efterspørgsel efter mindre stabile valutaer får dem direkte til at miste værdi på valutamarkedet.
Økonomiske forhold påvirker også valutakurser. For eksempel, hvis de erhvervsdrivende har mistanke om, at inflationen stiger i et fremmed land, vil de være tilbageholdende med at købe sin valuta. Inflation mindsker en valuta's købekraft og reducerer dermed efterspørgslen. Stigende bruttonationalprodukt (BNP) har imidlertid en tendens til at øge værdien af en valuta. BNP er et mål for en økonomis samlede styrke og øger derfor tilliden til dens valuta.