Er herpes smittsom?
Leger anser herpes som smittsom i de fleste av dens former. Typene av viruset som ofte blir spurt om er oral og kjønnsherpes, som er forårsaket av herpes simplex I og II, eller HSV I og II. Mange andre forhold skyldes også forskjellige herpesvirus, inkludert vannkopper og helvetesild. Begge disse er former for herpes smittsom for de fleste som ikke har hatt vannkopper.
Spørsmålet som interesserer mange er når er oral og kjønnsherpes smittsom? I lang tid trodde man at kjønnsherpes, enten det var forårsaket av HSV I eller II, bare var smittsom i perioder med aktivt uttrykk. Dette betydde at når folk hadde utslett eller forkjølelsessår, kunne de overføre sykdommen til andre mennesker. Andre ganger ble viruset ikke ansett som overførbart.
Det har skjedd en viss reversering de siste årene. For det første, noen dager før et utslett vises, kan folk ha det som kalles prodromale symptomer. Dette kjennes ofte som kriblende eller stikkende hud. Leger er sikre på at herpes kan overføres til andre mennesker i løpet av denne tiden. Noen mennesker kan være smittsomme når de ikke har noen symptomer, noe som gjør herpes potensielt smittsom til enhver tid.
Det er fortsatt noe debatt om teorien om at herpes kan være smittsom til enhver tid. Mange mennesker har smittede partnere som de strengt tatt har unngått hud-til-hud-kontakt med under bevis på kjønnsutslett eller forkjølelsessår. De har aldri fått herpes, selv om de har hatt ubeskyttet sex i andre tider, kanskje for å bli gravid. En mulighet er at noen mennesker er mer effektive bærere av sykdommen enn andre og kan spre den lettere. Fortsatt kan folk ikke forutsi graden av smittsomhet hos en partner, og dette gjør det vanskelig å vite hvordan de skal behandle intim kontakt med en partner som har herpes.
På visse tidspunkter kan det være fornuftig å bruke eksepsjonell forsiktighet. Gravide har for eksempel en mye høyere risiko for å overføre herpes til babyer hvis de trekker seg sammen for det første gang under graviditet. Bruk av kondomer med en infisert partner kan anbefales å redusere denne risikoen. Antivirale medisiner gjør også mennesker som ikke opplever et aktivt utbrudd, mindre smittsomme og de kan anbefales for å redusere potensiell spredning av sykdommen
Det er klart at aktiv infeksjon gjør herpes smittsom mer enn på noe annet tidspunkt. Det er helt avgjørende at folk unngår kontakt med utslett eller forkjølelsessår av noen andre. Sex bør unngås under utbrudd eller hvis det er mistanke om prodromale symptomer. Det anbefales ikke å kysse eller røre nær forkjølelsessår.
Det er også viktig å innse at en person kan forårsake herpesinfeksjon på en annen del av kroppen hans. Berøring av kjønnsorganene, deretter munnen eller øynene kan føre til at infeksjonen overføres til et nytt sted. Det er best å berøre forkjølelsessår eller utslett så lite som mulig, og vaske hendene umiddelbart etterpå. Mange leger råder også folk til ikke å dele håndklær eller sengetøy som har direkte kontakt med huden, da det er mulig å smitte noen andre på denne måten.