Hva er avhengighetsvitenskap?

Avhengighetsvitenskap er studiet av avhengighet og dens innvirkning på hjernen og kroppen. En rekke høyskoler og universiteter har avhengighetsvitenskapelige programmer som utfører forskning og annet arbeid på dette området, og det samme gjør offentlige etater som er interessert i folkehelsespørsmål. Forskningen som utføres på avhengighet, kan brukes på en rekke forskjellige måter, alt fra å utvikle bedre avhengighetsbehandlingsprogrammer til å trene advokatfullmektiger til å jobbe mer effektivt og trygt med mennesker som har avhengighets- eller rusproblemer.

Historisk sett ble avhengighet ofte sett på som en personlig eller moralsk sviktende. På 1900-tallet begynte forskning å demonstrere at dette ikke er tilfelle, og at avhengighet faktisk er knyttet til en rekke veldig kompliserte faktorer. Et aspekt ved avhengighetsvitenskap involverer studier av interaksjon av vanedannende stoffer med hjernen og kroppen. Forskning viser at en rekke avhengighetsskapende forbindelser gjør ting som å stimulere lystsentrene i hjernen, og forklarer både effekten av slike forbindelser og grunnen til at folk blir avhengige av dem. Over tid kan mennesker bli desensitiserte, krever mer og mer stimulering og føre til økt avhengighet av visse stoffer.

Avhengighetsvitenskap har også utforsket genetikkens rolle i avhengighet. Enkelte familier ser ut til å ha mer avhengighetsdannende egenskaper enn andre, og noen spesifikke gener har vært knyttet til avhengighet. Noen individer har stort antall gener som bidrar til avhengighet og kan synes det er vanskelig å unngå rusavhengighet og misbruk. Miljø ser også ut til å være involvert. Noen forskningsstudier i tillegg undersøker temaer som alder for første eksponering, kosthold, stress og samfunnsfaktorer som kan være involvert i vanedannende prosesser.

Målet med avhengighetsforskning er å lære mer om de biologiske prosessene for avhengighet, å bestemme hvorfor noen mennesker virker mer mottagelige for det enn andre, og å utvikle effektive behandlingsprogrammer for personer som sliter med avhengighet. Avhengighetsvitenskap inkluderer også en studie av hvordan samfunnsengasjement i form av oppsøkende, utdanning og rettshåndhevelsesprogrammer kan hindre eller hjelpe utviklingen av avhengighet. Å være klar over avhengighetsbiologien kan hjelpe forskere til å forstå hvordan de kan bekjempe den i samfunnet.

Mennesker som er interessert i avhengighetsvitenskap inkluderer leger, rusveiledere, psykologer og psykiatere, medlemmer av rettshåndhevelse og pedagoger. Dette arbeidet inkluderer aspekter av biologi, farmakologi, nevrologi, sosiologi og mange andre fagdisipliner som gjør det mulig for mennesker å forske på rollen som medikamenter i kroppen, så vel som i samfunnet.