Hva er effektiv båndbredde?

Effektiv båndbredde er den faktiske hastigheten som data kan overføres på en tilkobling. Dette i motsetning til det teoretiske maksimumet som forbindelsen kan bære. Opprinnelig effektiv båndbredde ble brukt i referanse til oppringt utstyr, selv om begrepet også kan brukes om permanente tilkoblinger som bredbåndstilbyder.

Et eksempel på at effektiv båndbredde er begrenset er med bredbåndstjenester til hjemmet. Hver kunde som er koblet til en lokal sentral vil få maksimal hastighet som er tilgjengelig på deres tilkobling. Imidlertid, hvis hver kunde som er koblet til med denne hastigheten på samme tid, vil mengden båndbredde som gikk gjennom den lokale sentralen imidlertid være veldig og ekstremt dyr å tilby. Dette er svært usannsynlig å skje, så forbindelsen er ikke konfigurert for det.

Bredbåndsleverandøren eller den lokale telefonoperatøren vil i stedet begrense den totale båndbredden. Grensen som velges vil være en balanse mellom den høyeste etterspørselen den forventer å få og ønsket om å holde kostnadene lave. Dette betyr vanligvis at det vil være situasjoner, for eksempel på høye tider, når den totale båndbredden som kundene etterspør, overstiger det som er gjort tilgjengelig. Dette betyr at kundene vil bli langsomme og at den effektive båndbredden vil bli merkbart langsommere enn den maksimale båndbredden.

Imidlertid er det mange andre grunner utenfor kunstige grenser for at en effektiv båndbredde kan være lavere enn det angitte maksimumet. Det aller enkleste er at data vil være tregere å overføre hvis de må reise videre. Dette kan bety at den effektive båndbredden varierer mellom brukere på forskjellige steder.

Et annet problem er måten data sendes i pakker på. Dette er små partier som inneholder deler av dataene som sendes, pluss informasjon for å identifisere avsender og mottaker, og en feilkontrollsum, som er den matematiske ekvivalent til en sjekkliste for å sikre at dataene har kommet trygt. Ved hvert veikryss i datas ferd rundt nettverket, må hele pakken ankomme før den kan sjekkes og deretter føres videre til neste trinn av reisen.

Forsinkelsen mellom den første delen av pakken som ankommer og den siste delen som ankommer bremser den totale hastigheten. Dette betyr at den effektive båndbredden er uunngåelig langsommere enn det teoretiske maksimum. Det er også mulighet for forsinkelse når to eller flere pakker ankommer samme gateway samtidig, noe som betyr at de effektivt må danne en kø, som også er kjent som en buffer.