Hva er en likestrøm?
En likestrøm er en form for elektrisk strøm som brukes i likestrøm (DC) elektrisitet og består av elektroner som beveger seg kontinuerlig i en enkelt retning. Dette i motsetning til vekselstrøm (AC) elektrisitet der elektroner beveger seg først i en retning, deretter i den andre retningen, og skiftes raskt mellom hver. DC-elektrisitet brukes ofte i batterier og lignende former for elektriske strømforsyninger, siden det vanligvis er enkelt å lage en krets som bruker likestrøm, selv om over lange avstander ofte har AC-strøm blitt foretrukket. En likestrøm er en av de enkleste formene for elektrisk strøm å forstå og brukes ofte til å forklare hvordan elektrisitet fungerer.
Elektrisitet skapes gjennom strømmen av elektrisk strøm gjennom et system, kalt en krets, som inkluderer en form for leder og en strømkilde. Strømmen består av en strøm av negativt ladede elektroner gjennom systemet, og i en jevn strøm strømmer disse elektronene gjennom kretsløpet i en enkelt retning. Elektriske ladninger flyter fra den ene ladningen til den andre, "motsetninger tiltrekker" som de sier, og derfor strømmer de negativt ladede elektronene naturlig mot et positivt ladet område.
En likestrøm strømmer gjennom en krets ved hjelp av en leder, som er et materiale, ofte metallisk, som naturlig gir en tilstand der elektroner lett kan bevege seg. Ledende materialer arbeider ofte for å overføre energi av enhver type, det være seg varme eller elektrisitet, så en metalloverflate vil typisk bli varm raskere enn en ikke-ledende overflate, og vil også lede strøm. Denne typen krets opprettes ved å koble en negativ og positiv del av en strømkilde, for eksempel et batteri, til hver ende av kretsen.
Likestrøm strømmer fra negativ ende, gjennom kretsløpet, og når til slutt den positive enden. Ved å plassere noe som kan bruke ladningen, for eksempel en lyspære, kretskort eller bilmotor, på kretsen, overføres ladningen til gjenstanden når den passerer mot den positive enden. Mange kretsdiagrammer viser ladning som strømmer fra den positive enden mot den negative enden; Dette er imidlertid ikke nøyaktig, og gjøres ofte som en del av en gammel konvensjon som fremdeles brukes til tross for unøyaktighet.
En vekselstrøm flyter derimot fortsatt fra negativ til positiv, men polarisasjonen blir endret og byttet gjentatte ganger under bruken av kretsen. Dette betyr at strømmen i et øyeblikk kan skje fra venstre til høyre, men deretter vil bli byttet til å gå fra høyre til venstre. Vekselstrømens spenning endres lettere ved bruk av transformatorer, noe som gjør vekselstrøm ofte bedre for lange avstander, for eksempel mellom et kraftverk og et hjem eller en virksomhet. Likestrøm brukes vanligvis i batterier og strømforsyninger som kjører kortere avstand, siden det ikke krever polarisasjonsendringer og lettere kan integreres i en mindre krets.