Hva er en avfalls-autoklav?
En avfalls-autoklav er en enhet som behandler avfallsstoffer for å drepe sykdomsfremkallende organismer. Slike enheter kan oppnå full sterilisering når teknikeren bruker dem riktig. De reduserer også det totale søppelvolumet, noe som reduserer romlige krav til avfallsbeholdere. Sykehus og andre fasiliteter som håndterer potensielt skadelige materialer, kan bruke en avfalls-autoklav for å håndtere deres behov på stedet i stedet for å sende søppel til et annet sted for behandling og eventuell avhending.
Enheten inneholder et stort kammer med en tettende dør. En tekniker kan laste autoklaven for hånd eller ved å skyve vogner og brett fylt med avfall inn i sporene. Når autoklaven er full, kan teknikeren slå den på. Det hever trykket og varmen inne i kammeret og skaper damp. Denne kombinasjonen dreper smittsomme organismer og kan sterilisere materialer som er lastet ordentlig og utsatt for en syklus lenge nok.
Varmen, dampen og trykket inne i avfalls-autoklaven bryter også ned noe av innholdet, noe som reduserer belastningen. På slutten av autoklavesyklusen kan teknikeren fjerne materialet og makulere eller komprimere det for avhending. Et avfallshåndteringsfirma kan hente materialet for transport til et passende deponeringssted. Behandlingen sikrer at smittsomme organismer ikke lekker ut i miljøet, da ingen vil være til stede ved slutten av behandlingssyklusen. Dette reduserer risikoen for å spre sykdom eller forårsake miljøproblemer.
Noen modeller har design av batchoperasjoner. Teknikeren laster og bearbeider materiale i individuelle partier som kan variere i størrelse, avhengig av kammerets kapasitet. For industriell kontroll av avfall kan dette ikke være tilstrekkelig på grunn av det store volumet av materiale som genereres. I stedet kan et anlegg bruke en kontinuerlig driftsdesign. Denne designen mater materialer gjennom til kontinuerlig sterilisering av nytt materiale mens det sprøytes ut behandlet materiale i den andre enden.
Bruk av en autoklav for avfall krever periodisk testing av avfall for å bekrefte at det er rent. Teknikere må også lære å laste inn enheten på riktig måte, da pakking av den for full eller unnlater å distribuere innholdet kan føre til ufullkommen sterilisering. Testsett gjør at teknikere med jevne mellomrom kan samle prøver og sjekke for vanlige bakterier. Tilsynsmyndigheter som tjenestemenn i helsedepartementet kan med jevne mellomrom inspisere anlegget og ta egne prøver for å beskytte helse og menneskers sikkerhet. Hvis de oppdager brudd, vil anlegget måtte rette dem og kan trenge å stoppe driften til problemet er løst.