Hva er en jorddam?
En jorddam er en dam som er bygd med svært komprimert jord. Denne demningen er klassifisert som en type volldam, og er bygget i form av et voll eller kile som blokkerer en vannvei. Disse demningene har blitt bygget av forskjellige menneskelige samfunn i århundrer, og de fortsetter å bli produsert i noen regioner i verden når de ser ut til å være egnet for stedet og tiltenkt bruk.
Jorddammer kan være svært kostnadseffektive å bygge, noe som gjør dem tiltalende i noen regioner i verden. De kan lages med lokale materialer, og reduserer utgiftene til anskaffelse og transport av materialer til damstedet. I tillegg til jord inneholder jorddammer ofte berg, og kan være fylt med en kjerne av berg. Leire er et annet byggemateriale som brukes i jorddammer.
Utformingen av en jorddam kan være solid og konsistent hele veien, eller den kan inneholde lag med materiale. Lagdelte materialer kan skape en aveny for drenering som er designet for å avlaste presset i nødstilfeller. Vekten av demningen som helhet skaper en tett tetning som sikrer bunnen og sidene av dammen, og trykket på vannet bak dammen kan også virke for å tette dammen på plass.
Jorddammer kan være et sikkerhetsproblem. Hvis jorddammen er overopptatt, kan den erodere demningen, noe som gjør den svak og utsatt for svikt. Gjentatte overtoppinger kan etter hvert resultere i en katastrofal kollaps av demningen. Jorddammer kan også oppleve siv og strukturell svikt forårsaket av dårlig prosjektering og planlegging. Hvis en jorddam svikter, vil vannet bak den bli frigjort raskt, og kraften i vannet kan være svært ødeleggende.
En søppelfyllingsdam, som andre typer dammer, drar fordel av rutinemessig inspeksjon og vedlikehold. Inspeksjoner sikrer at eventuelle problemer med demningen blir identifisert i de tidlige stadiene, slik at de kan adresseres før demningen svikter. Vedlikehold holder dammen i god stand, noe som reduserer risikoen for en katastrofal svikt som kan føre til tap av liv og økonomiske tap i lokalsamfunn som ligger under dammen.
Jorddammer kan brukes til generering av vannkraft, med det formål å inneholde vann i et reservoar for å sikre vannforsyningen og i flomkontroll. Tallrike design kan brukes, og programmer som er utviklet for konstruksjon av jorddammer, kan brukes til å teste mulige scenarier for å bekrefte at jorddammen vil være trygg når den er ferdig.