Hva er bekymringene for Pseudomonas-motstand?

Pseudomonas er en slekt av bakterier som inneholder en rekke organismer som utgjør en betydelig helserisiko. Vanligvis forekommer Pseudomonas- infeksjoner hos personer som har underliggende tilstander, noe som kan gjøre dem mer utsatt for sykdommer som mennesker med god helse. Kjennetegn på slekten inkluderer resistens mot rengjøringsmidler, og en evne til å mutere raskt for å bli immun mot antibiotika. Av disse grunnene er Pseudomonas- motstanden en viktig bekymring for offentlige helsemyndigheter, spesielt på steder som sykehus, der bakteriene har en tendens til å kolonisere og bli vanskelige å fjerne.

Et definerende kjennetegn ved Pseudomonas- slekten er at bakteriene ofte er i stand til å danne strukturer som kalles biofilmer. Disse dannes over en våt eller fuktig overflate, og motstår sammen fjerning med skrubbe eller med rengjøringsprodukter. Pseudomonas- bakterier er veldig vanlige i naturen, og er til stede i jorden og i vannkilder, der denne biofilmevnen antagelig oppsto som en gunstig mekanisme. Når bakteriene kommer inn på sykehus, eller i medisinsk utstyr, kan imidlertid biofilmene de produserer være svært vanskelig å utrydde.

Sammen med denne evnen til å kolonisere et område, kan Pseudomonas- arter også infisere mennesker. En sunn person har normalt et immunsystem som er sterkt nok til å avvise Pseudomonas- bakterier som prøver å invadere, men en person som allerede har å gjøre med sykdom kan ha et nedsatt immunforsvar. Bakterier i denne slekten er en vanlig kilde til infeksjoner som er anskaffet på sykehus, og det er grunnen til at offentlige helsemyndigheter kan fokusere mye på å kontrollere problemet. I tillegg kan de forårsake en rekke forskjellige sykdommer, ikke begrenset til en type infeksjon.

På toppen av disse egenskapene til Pseudomonas- arter, er bakteriene også i stand til å mutere raskt nok til å unngå mange antibiotikabehandlinger. Dette kalles Pseudomonas- resistens, og ulike forskjellige måter for å utvikle dem. Typisk er et antibiotikum rettet mot et spesifikt trekk ved en bakterie, og mutasjoner i denne funksjonen kan gjøre en individuell bakteriecelle. Fra en første infeksjon med millioner av bakterier, selv om antibiotikumet dreper resten, kan de muterte cellene overleve og vokse tilbake til millioner av celler.

Ofte trenger et antibiotikum å komme inn i cellen for å fungere, og Pseudomonas- resistensmekanismer for å enten forhindre stoffet i å komme inn, eller skyve det ut igjen når det kommer inn, kan bidra til å gi motstand mot et spesifikt medikament. En annen mulig form for resistens er at bakteriecellen produserer enzymer som aktivt bryter ned antibiotikaet for å gjøre det ufarlig. Ettersom bakterier kan dele gener for resistens, samt utvikle resistens spontant, er det viktig å kontrollere Pseudomonas- resistens for å kunne kurere mennesker som lider av denne typen infeksjoner.

Vanligvis er antibiotikaresistens så utbredt i den miljømessige eller sykehusbaserte populasjonen av bakterier at to eller flere antibiotika må brukes. Bortsett fra å øke risikoen for bivirkninger på pasienten, er denne tilnærmingen dyrere enn å bare bruke ett medikament. Behandling mot resistente bakterier kan også ta lengre tid, og krever medisiner som ikke ofte brukes på grunn av høy risiko for bivirkninger. Endelig trenger nye antibiotika alltid å være i produksjon, for å følge med på utviklingen av resistens i bakteriene mot de eksisterende produktene.