Hva er den fremre hypothalamus?
I den menneskelige hjernen er hypothalamus en struktur som er ansvarlig for flere autonome funksjoner. Det autonome nervesystemet regulerer ubevisste prosesser, for eksempel kroppstemperatur, hjerterytme og pust. En del av denne strukturen er den fremre hypothalamus, som er involvert i flere prosesser.
Det preoptiske området er en del av den fremre hypothalamus. Det spiller en rolle i å regulere kroppstemperaturen. I denne regionen er det nevroner som reagerer på endringer i temperaturen til hypothalamus, også kalt kjernetemperaturen. Andre nevroner mottar innspill fra sensoriske celler på huden og i ryggmargen som oppdager temperaturendringer.
Å ha flere forskjellige innspillingsnevroner lar den fremre hypothalamus bestemme den generelle kroppstemperaturen. Disse sender signaler til lavere områder som kan påvirke temperaturen. Svarene kan variere avhengig av om temperaturen skyldes interne eller eksterne forhold. For eksempel kan påvirke metabolske prosesser øke den interne temperaturen. Skjelving er en automatisk respons som kan hjelpe kroppen til å reagere på kalde utvendige temperaturer.
Forbindelser som pyrogener kan påvirke disse nevronene. Pyrogener skapes i kroppen, og øker signalene fra sanseceller som oppdager kulde. Denne aktiviteten fører til at den fremre hypothalamus øker kroppstemperaturen, noe som resulterer i feber.
En annen rolle i denne regionen av hypothalamus som er viktig for normal funksjon involverer søvn. Den suprakiasmatiske kjernen i hypothalamus reagerer på tilstedeværelsen av lys, noe som får denne strukturen til å sende meldinger til pinealkjertelen. Dette fører igjen til at den slutter å produsere melatonin. Blant andre viktige funksjoner spiller melatonin en rolle i å indusere søvn. De varierte responsene på forskjellige lysnivåer gjør at den fremre hypothalamus hjelper til med å regulere døgnrytmer.
Tørst- og sultoppfatninger formidles av en del av denne strukturen. I det fremre området har den laterale hypothalamus nevroner som reagerer på lavere nivåer av blodsukker. Lavere blodsukkernivå skaper aktivitet i dette området, og når disse nevronene skyter, føler individet et ønske om mat.
En region i den fremre hypothalamus kan bidra til å regulere aggressiv atferd. Basolateral hypothalamus reagerer på kjemiske nevrotransmittere som vasopressin og serotonin. Vasopressin aktiverer celler i dette området som fører til aggressiv atferd, som bite, hos hamstere. Serotonin forhindrer aktiveringen av disse nevronene, og reduserer dermed aggresjonen.
Den mediale preoptiske kjernen i denne regionen inneholder størrelsesforskjeller mellom menn og kvinner. Hos menn er denne strukturen større, og frigjør hormoner som påvirker hypofysen. Disse hormonene er involvert i seksuell modning hos menn. Stimulering av denne kjernen har forårsaket seksuell atferd hos rotter involvert i dyreforsøk.