Hvad er den fremre hypothalamus?
I den menneskelige hjerne er hypothalamus en struktur, der er ansvarlig for adskillige autonome funktioner. Det autonome nervesystem regulerer ubevidste processer, såsom kropstemperatur, hjerteslag og vejrtrækning. En del af denne struktur er den forreste hypothalamus, der er involveret i flere processer.
Det preoptiske område er et afsnit af den forreste hypothalamus. Det spiller en rolle i reguleringen af kropstemperaturen. I denne region er der neuroner, der reagerer på ændringer i temperaturen i hypothalamus, også kaldet kernetemperaturen. Andre neuroner modtager input fra sensoriske celler på huden og i rygmarven, der detekterer temperaturændringer.
At have flere forskellige inputneuroner tillader den fremre hypothalamus at bestemme den samlede kropstemperatur. Disse sender signaler til lavere områder, der kan påvirke temperaturen. Svarene kan variere afhængigt af, om temperaturen skyldes interne eller eksterne forhold. For eksempel kan påvirkning af metaboliske processer øge den interne temperatur. Rystelse er en automatisk reaktion, der kan hjælpe kroppen reagere på kolde udvendige temperaturer.
Forbindelser som pyrogener kan påvirke disse bestemte neuroner. Pyrogener dannes i kroppen og øger signaler fra sensoriske celler, der registrerer kulde. Denne aktivitet får den forreste hypothalamus til at øge kropstemperaturen, hvilket resulterer i feber.
En anden rolle i denne region af hypothalamus, der er afgørende for normal funktion, involverer søvn. Den suprakiasmatiske kerne i hypothalamus reagerer på tilstedeværelsen af lys, hvilket får denne struktur til at sende meddelelser til pinealkirtlen. Dette får igen til at stoppe med at producere melatonin. Blandt andre vigtige funktioner spiller melatonin en rolle i induktion af søvn. De forskellige reaktioner på forskellige lysniveauer får den forreste hypothalamus til at hjælpe med at regulere døgnrytmer.
Tørst- og sultopfattelser formidles af en del af denne struktur. Inden for det forreste område har den laterale hypothalamus neuroner, der reagerer på lavere niveauer af blodsukker. Lavere blodsukkerniveau skaber aktivitet i dette område, og når disse neuroner affyres, føler personen et ønske om mad.
Ét område i den forreste hypothalamus kan hjælpe med at regulere aggressiv adfærd. Den basolaterale hypothalamus reagerer på kemiske neurotransmittorer som vasopressin og serotonin. Vasopressin aktiverer celler i dette område, der fører til aggressiv opførsel, som at bide, i hamstere. Serotonin forhindrer aktiveringen af disse neuroner og reducerer derved aggression.
Den mediale præoptiske kerne i denne region indeholder størrelsesforskelle mellem mænd og kvinder. Hos mænd er denne struktur større og frigiver hormoner, der påvirker hypofysen. Disse hormoner er involveret i seksuel modning hos mænd. Stimulering af denne kerne har forårsaget seksuel adfærd hos rotter involveret i dyreforsøg.