Vad är den främre hypotalamusen?
I den mänskliga hjärnan är hypotalamus en struktur som ansvarar för flera autonoma funktioner. Det autonoma nervsystemet reglerar medvetslösa processer, såsom kroppstemperatur, hjärtslag och andning. En del av denna struktur är den främre hypotalamus, som är involverad i flera processer.
Det preoptiska området är ett avsnitt av den främre hypotalamus. Det spelar en roll för att reglera kroppstemperaturen. I denna region finns det neuroner som svarar på förändringar i temperaturen i hypotalamus, även kallad kärntemperaturen. Andra nervceller får inmatning från sensoriska celler på huden och i ryggmärgen som upptäcker temperaturförändringar.
Genom att ha flera olika inmatade neuroner kan den främre hypotalamus bestämma den totala kroppstemperaturen. Dessa sänder signaler till lägre områden som kan påverka temperaturen. Svaren kan variera beroende på om temperaturen beror på interna eller externa förhållanden. Till exempel kan påverka metaboliska processer öka den inre temperaturen. Skakningar är ett automatiskt svar som kan hjälpa kroppen att svara på kalla yttre temperaturer.
Föreningar som pyrogener kan påverka dessa specifika neuroner. Pyrogener skapas i kroppen och ökar signaler från sensoriska celler som upptäcker kyla. Denna aktivitet får den främre hypotalamusen att öka kroppstemperaturen, vilket resulterar i feber.
En annan roll i denna region i hypotalamus som är avgörande för normal funktion involverar sömn. Den suprakiasmatiska kärnan i hypotalamus svarar på närvaron av ljus, vilket gör att denna struktur skickar meddelanden till pinealkörtlarna. Detta i sin tur får den att sluta producera melatonin. Bland andra väsentliga funktioner spelar melatonin en roll för att inducera sömn. De olika reaktionerna på olika ljusnivåer gör att den främre hypotalamusen hjälper till att reglera cirkadiska rytmer.
Törst- och hungeruppfattningar förmedlas av en del av denna struktur. Inom den främre regionen har den laterala hypotalamus neuroner som svarar på lägre nivåer av blodsocker. Lägre blodsockernivåer skapar aktivitet i detta område, och när dessa nervceller avfyr känner individen en önskan om mat.
En region i den främre hypotalamusen kan hjälpa till att reglera aggressivt beteende. Den basolaterala hypotalamus svarar på kemiska neurotransmittorer som vasopressin och serotonin. Vasopressin aktiverar celler i detta område som leder till aggressivt beteende, som bita, i hamstrar. Serotonin förhindrar aktiveringen av dessa neuroner och minskar därmed aggressionen.
Den mediala preoptiska kärnan i denna region innehåller storleksskillnader mellan män och kvinnor. Hos män är denna struktur större och frigör hormoner som påverkar hypofysen. Dessa hormoner är involverade i sexuell mognad hos män. Stimulering av denna kärna har orsakat sexuellt beteende hos råttor involverade i djurstudier.