Qu'est-ce que l'hypothalamus antérieur?
Dans le cerveau humain, l'hypothalamus est une structure responsable de plusieurs fonctions autonomes. Le système nerveux autonome régule les processus inconscients, tels que la température corporelle, les battements cardiaques et la respiration. Une partie de cette structure est l'hypothalamus antérieur, impliqué dans plusieurs processus.
La zone pré-optique est une section de l'hypothalamus antérieur. Il joue un rôle dans la régulation de la température corporelle. Dans cette région, il existe des neurones qui répondent aux changements de la température de l'hypothalamus, également appelée température centrale. D'autres neurones reçoivent des données de cellules sensorielles situées sur la peau et dans la moelle épinière qui détectent les changements de température.
Le fait d’avoir plusieurs neurones d’entrée permet à l’hypothalamus antérieur de déterminer la température corporelle globale. Ceux-ci envoient des signaux aux zones inférieures qui peuvent influencer la température. Les réponses peuvent varier selon que la température est due à des conditions internes ou externes. Par exemple, influencer les processus métaboliques peut augmenter la température interne. Le frisson est une réponse automatique qui peut aider le corps à réagir aux températures extérieures froides.
Des composés tels que les pyrogènes peuvent influencer ces neurones particuliers. Les pyrogènes sont créés dans le corps et augmentent les signaux des cellules sensorielles détectant le froid. Cette activité entraîne l'hypothalamus antérieur à augmenter la température corporelle, entraînant une fièvre.
Le sommeil joue un autre rôle essentiel dans le fonctionnement normal de l'hypothalamus. Le noyau suprachiasmatique de l'hypothalamus réagit à la présence de lumière, obligeant cette structure à envoyer des messages à la glande pinéale. Cela provoque à son tour l'arrêt de la production de mélatonine. Parmi les autres fonctions essentielles, la mélatonine joue un rôle dans l'induction du sommeil. Les réponses variées à différents niveaux de lumière permettent à l'hypothalamus antérieur de réguler les rythmes circadiens.
Les perceptions de soif et de faim sont véhiculées par une partie de cette structure. Dans la région antérieure, l'hypothalamus latéral comporte des neurones qui répondent à des taux de glucose sanguin plus bas. Des taux de glucose sanguin inférieurs créent une activité dans cette zone et lorsque ces neurones sont activés, l'individu ressent le besoin de manger.
Une région de l'hypothalamus antérieur peut aider à réguler le comportement agressif. L'hypothalamus basolatéral répond à des neurotransmetteurs chimiques tels que la vasopressine et la sérotonine. La vasopressine active dans cette zone les cellules qui entraînent des comportements agressifs, tels que mordre, chez le hamster. La sérotonine empêche l'activation de ces neurones, diminuant ainsi l'agressivité.
Le noyau pré-optique médian dans cette région contient des différences de taille entre les hommes et les femmes. Chez les hommes, cette structure est plus grande et libère des hormones qui affectent la glande pituitaire. Ces hormones sont impliquées dans la maturation sexuelle chez les hommes. La stimulation de ce noyau a provoqué un comportement sexuel chez les rats participant à des études sur des animaux.