Qu'est-ce qui est impliqué dans le développement du cortex frontal?
Le cortex frontal est la partie du cerveau responsable des fonctions d'ordre supérieur, telles que la pensée consciente, les actions volontaires, les émotions et certains éléments du contrôle moteur. Ce domaine connaît une croissance rapide pendant la petite enfance, alors que les enfants explorent leur environnement et commencent à développer la parole, la motricité et le sentiment d'eux-mêmes en tant qu'êtres humains distincts. Le développement complet du cortex frontal prend de nombreuses années et de nouvelles fonctions s’ajoutent bien au-delà de l’enfance. Le développement est un processus complexe impliquant des modifications de la substance blanche et l'établissement de connexions neuronales dans le cerveau, tous deux influencés par des facteurs génétiques et environnementaux.
Le cortex frontal est situé derrière le front. C'est la dernière zone du cerveau à atteindre sa pleine maturité et, dans la mesure où il contrôle de nombreuses pensées et processus émotionnels, il est possible que les adolescents agissent si différemment des adultes. Des études utilisant l'imagerie par résonance magnétique (IRM) démontrent que le cerveau se développe de l'arrière vers l'avant et que, par conséquent, le développement du cortex frontal a lieu relativement tard dans le processus de maturation du cerveau. Ces études montrent également que les jeunes ont moins de substance blanche, également appelée myéline, que les adultes. Au fur et à mesure que la quantité de myéline dans le cortex frontal augmente, les connexions facilitant la transmission efficace des signaux entre les zones du cerveau permettent des décisions plus complexes et des comportements matures.
Le développement de connexions neuronales dans le cerveau est un processus complexe qui n’est pas entièrement compris. Pour encourager l'établissement de nouveaux neurones, le lobe frontal doit être stimulé. Alors que le développement du cortex frontal est fortement influencé par la génétique, les facteurs environnementaux jouent également un rôle central. Les enfants exposés à des environnements variés; encouragés à résoudre des problèmes; mis au défi de raisonner; et engagés dans différents jeux, chansons et tâches de mémoire bénéficieront de la stimulation accrue que ces activités facilitent dans les lobes frontaux. Inversement, les enfants atteints de troubles du traitement sensoriel ont souvent du mal à accomplir les tâches de raisonnement et de prise de décisions contrôlées par le cortex frontal.
Un développement adéquat et réussi du cortex frontal est essentiel pour les nombreuses compétences requises dans la vie adulte. Cette zone extrêmement complexe du cerveau est responsable du contrôle du mouvement et de la parole, ainsi que de la capacité de planifier des actions physiques détaillées, telles que la négociation d'obstacles ou la présentation d'arguments verbaux. Le cortex frontal contrôle également ce à quoi une personne prête attention et ce qui est considéré comme une information de fond. Il aide à contrôler les impulsions d'une personne, facilite la prise de décision et aide à analyser le résultat d'une décision après son survenue. Enfin, il influe sur les comportements et les déductions adoptés dans de nombreuses situations sociales.