Wat houdt de ontwikkeling van de frontale cortex in?
De frontale cortex is het deel van de hersenen dat verantwoordelijk is voor functies van een hogere orde, zoals bewust denken, vrijwillige acties, emotie en sommige elementen van motorische controle. Dit gebied groeit snel tijdens de kindertijd, terwijl kinderen hun omgeving verkennen en spraak, motorische vaardigheden en een gevoel van zichzelf als afzonderlijke mensen beginnen te ontwikkelen. Volledige frontale cortexontwikkeling duurt vele jaren, en nieuwe functies worden toegevoegd tot ver voorbij de kindertijd. Ontwikkeling is een complex proces met veranderingen in witte stof en het tot stand brengen van neurale verbindingen in de hersenen, die beide worden beïnvloed door genetische en omgevingsfactoren.
De frontale cortex bevindt zich achter het voorhoofd. Het is het laatste gebied in de hersenen om volledig te rijpen en, omdat het veel gedachten en emotionele processen regelt, kan het de reden zijn waarom adolescenten zich zo anders gedragen dan volwassenen. Studies met behulp van MRI (Magnetic Resonance Imaging) tonen aan dat de hersenen zich van achteren naar voren ontwikkelen en dat de ontwikkeling van de frontale cortex relatief laat in het rijpingsproces van de hersenen plaatsvindt. Deze onderzoeken tonen ook aan dat jongeren minder witte stof, ook bekend als myeline, hebben dan volwassenen. Naarmate de hoeveelheid myeline in de frontale cortex toeneemt, nemen ook de verbindingen toe die de efficiënte overdracht van signalen tussen hersengebieden vergemakkelijken, waardoor complexere beslissingen en volwassen gedrag mogelijk worden.
De ontwikkeling van neurale verbindingen in de hersenen is een complex proces dat niet volledig wordt begrepen. Om de oprichting van nieuwe neuronen te stimuleren, moet de frontale kwab worden gestimuleerd. Terwijl de ontwikkeling van de frontale cortex aanzienlijk wordt beïnvloed door genetica, spelen omgevingsfactoren ook een cruciale rol. Kinderen die worden blootgesteld aan gevarieerde omgevingen; aangemoedigd om problemen op te lossen; uitgedaagd om te redeneren; en die zich bezighouden met verschillende spellen, liedjes en geheugentaken zullen profiteren van de verhoogde stimulatie die deze activiteiten in de frontale lobben vergemakkelijken. Omgekeerd worstelen kinderen met sensorische verwerkingsstoornissen vaak met de redeneer- en besluitvormingstaken die worden bestuurd door de frontale cortex.
Adequate en succesvolle frontale cortexontwikkeling is essentieel voor de vele vaardigheden die nodig zijn in het volwassen leven. Dit ongelooflijk ingewikkelde deel van de hersenen is verantwoordelijk voor de controle van beweging en spraak en voor het vermogen om gedetailleerde fysieke acties te plannen, zoals obstakels overwinnen of verbale argumenten presenteren. De frontale cortex regelt ook waar een persoon op let, en waarvan wordt bepaald dat het achtergrondinformatie is. Het helpt de impulsen van een persoon te beheersen, helpt bij het nemen van beslissingen en helpt de uitkomst van een beslissing te analyseren nadat deze heeft plaatsgevonden. Ten slotte is het van invloed op het gedrag en de gevolgtrekkingen in veel verschillende sociale situaties.