Quels sont les glandes parathyroïdes?
Les glandes parathyroïdes sont de petites glandes du cou produisant des hormones qui régulent la quantité de calcium dans le sang. Le calcium est un élément vital non seulement dans notre système squelettique, mais également dans le fonctionnement de notre système musculaire et nerveux. Bien que les glandes parathyroïdes et thyroïdiennes partagent le même nom et fassent partie du système endocrinien, elles ont une fonction tout à fait unique dans le corps: leur seul but est de surveiller le taux de calcium dans le sang et de produire une hormone qui libère le calcium des os en cas de besoin.
L'importance des glandes parathyroïdiennes provient du rôle vital que joue le calcium dans le bon fonctionnement de notre corps. Le calcium est utilisé pour générer l'énergie électrique que les cellules nerveuses utilisent pour envoyer des impulsions et communiquer. De même, nos muscles utilisent le calcium pour leur permettre de se contracter lorsqu’ils sont stimulés. Nous stockons également du calcium dans nos os, à la fois pour les rendre forts et pour les utiliser dans le corps en cas de besoin. En fait, le calcium est si important pour notre bon fonctionnement que nous pensons qu'il est le seul élément ou minéral à avoir son propre système de réglementation.
Les glandes parathyroïdes fonctionnent en surveillant le sang avec des récepteurs détectant le calcium et en libérant l'hormone parathyroïde lorsque les niveaux de calcium deviennent trop bas. L'hormone parathyroïdienne, également appelée PTH ou parathormone, stimule le corps à décomposer une partie des os pour libérer du calcium dans le sang. Les os fonctionnent comme une zone de stockage du calcium, le libérant lorsque la PTH est présente et le stockant lorsqu'il ne l'est pas. La PTH augmente également l'absorption du calcium en activant la vitamine D dans la région gastro-intestinale et favorise la réabsorption du calcium par les reins.
Chez l'homme, les glandes parathyroïdes sont généralement situées dans le cou, juste derrière la glande thyroïde plus grande. Dans de rares cas cependant, ces glandes peuvent être à l'intérieur de la glande thyroïde ou même dans la cavité thoracique. Ce sont de petites glandes en forme de rein qui ont généralement la taille d’un grain de riz. Le plus souvent, il y a quatre glandes, deux de chaque côté du cou. Le nombre et l’emplacement des glandes parathyroïdes peuvent varier d’un individu à l’autre, sans problèmes majeurs, à condition que leur bon fonctionnement soit présent.
Lorsque les glandes parathyroïdes ne fonctionnent pas correctement, divers problèmes peuvent en résulter. Par exemple, une ou plusieurs glandes peuvent ne pas fonctionner correctement et produire trop d’hormones; c'est ce qu'on appelle la maladie parathyroïdienne. Il en résulte des taux élevés de calcium dans le sang, pouvant entraîner des calculs rénaux, l'ostéoporose, la fatigue et même la dépression. En général, la quantité appropriée de calcium dans le sang nous aide à nous sentir en bonne santé, et les glandes parathyroïdiennes sont une partie vitale du système qui permet cela.