¿Cuáles son las glándulas paratiroides?
Las glándulas paratiroides son pequeñas hormonas que producen glándulas en el cuello que regulan la cantidad de calcio en el torrente sanguíneo. El calcio es un elemento vital no solo en nuestro sistema esquelético, sino también en la función de nuestro sistema muscular y nervioso. Aunque las glándulas paratiroides y tiroides comparten un nombre similar y son parte del sistema endocrino, las glándulas paratiroides tienen una función completamente única en el cuerpo: su único propósito es monitorear el nivel de calcio en la sangre y producir una hormona que libera el calcio de los huesos cuando es necesario. El calcio se usa para generar la energía eléctrica que usan las células nerviosas para enviar impulsos y comunicarse. Del mismo modo, nuestros músculos usan calcio para permitirles contratar cuando se estimulan. También almacenamos calcio en nuestros huesos, tanto para hacerlos fuertes como para usar en el cuerpo cuando sea necesario. De hecho, calcioes tan importante para nuestro funcionamiento adecuado, se cree que es el único elemento o mineral que tiene su propio sistema regulatorio.
Las glándulas paratiroides funcionan monitoreando la sangre con receptores de sensación de calcio y liberando la hormona paratiroidea cuando los niveles de calcio se reducen demasiado. La hormona paratiroidea, también conocida como PTH o paratormona, estimula el cuerpo a descomponer parte de los huesos para liberar el calcio en el torrente sanguíneo. Los huesos funcionan como un área de almacenamiento para el calcio, liberándolo cuando la PTH está presente y almacenándolo cuando no lo es. La PTH también aumenta la absorción de calcio activando la vitamina D en el área gastrointestinal y promueve la reabsorción de calcio por los riñones.
En humanos, las glándulas paratiroides generalmente se encuentran en el cuello, justo detrás de la glándula tiroides más grande. En casos raros, sin embargo, estas glándulas pueden estar dentro de la glándula tiroides o inclusoen la cavidad torácica. Son pequeñas glándulas con forma de riñón que generalmente tienen aproximadamente el tamaño de un grano de arroz. Más comúnmente, hay cuatro glándulas, dos a cada lado del cuello. El número y la ubicación de las glándulas paratiroides pueden variar en individuos sin problemas importantes, siempre que el funcionamiento adecuado esté presente.
Cuando las glándulas paratiroides no funcionan correctamente, hay una variedad de problemas que pueden producirse. Por ejemplo, una o más de las glándulas pueden funcionar mal y comenzar a producir demasiada hormona; Esto se llama enfermedad paratiroidea. El resultado son niveles elevados de calcio en la sangre, lo que puede provocar cálculos renales, osteoporosis, fatiga e incluso depresión. En general, la cantidad adecuada de calcio en la sangre nos ayuda a sentirnos saludables, y las glándulas paratiroides son una parte vital del sistema que permite que esto suceda.