¿Qué son las glándulas paratiroides?
Las glándulas paratiroides son pequeñas glándulas productoras de hormonas en el cuello que regulan la cantidad de calcio en el torrente sanguíneo. El calcio es un elemento vital no solo en nuestro sistema esquelético, sino también en la función de nuestro sistema muscular y nervioso. Aunque las glándulas paratiroides y tiroides comparten un nombre similar y son parte del sistema endocrino, las glándulas paratiroides tienen una función completamente única en el cuerpo: su único propósito es controlar el nivel de calcio en la sangre y producir una hormona que libera calcio de los huesos cuando sea necesario.
La importancia de las glándulas paratiroides proviene del papel vital que juega el calcio en el funcionamiento adecuado de nuestro cuerpo. El calcio se usa para generar la energía eléctrica que usan las células nerviosas para enviar impulsos y comunicarse. Del mismo modo, nuestros músculos usan calcio para permitirles contraerse cuando son estimulados. También almacenamos calcio en nuestros huesos, tanto para fortalecerlos como para ser utilizados en el cuerpo cuando sea necesario. De hecho, el calcio es tan importante para nuestro buen funcionamiento, que se cree que es el único elemento o mineral que tiene su propio sistema regulador.
Las glándulas paratiroides funcionan mediante el control de la sangre con receptores de detección de calcio y la liberación de la hormona paratiroidea cuando los niveles de calcio son demasiado bajos. La hormona paratiroidea, también conocida como PTH o parathormona, estimula al cuerpo a descomponer parte de los huesos para liberar calcio en el torrente sanguíneo. Los huesos funcionan como un área de almacenamiento de calcio, liberándolo cuando hay PTH presente y almacenándolo cuando no lo está. La PTH también aumenta la absorción de calcio al activar la vitamina D en el área gastrointestinal y promueve la reabsorción de calcio por los riñones.
En los humanos, las glándulas paratiroides generalmente se encuentran en el cuello, justo detrás de la glándula tiroides más grande. Sin embargo, en casos raros, estas glándulas pueden estar dentro de la glándula tiroides o incluso en la cavidad torácica. Son pequeñas glándulas en forma de riñón que generalmente son del tamaño de un grano de arroz. Con mayor frecuencia, hay cuatro glándulas, dos a cada lado del cuello. El número y la ubicación de las glándulas paratiroides pueden variar en individuos sin mayores problemas, siempre y cuando el funcionamiento adecuado esté presente.
Cuando las glándulas paratiroides no funcionan correctamente, pueden surgir diversos problemas. Por ejemplo, una o más de las glándulas pueden funcionar mal y comenzar a producir demasiada hormona; Esto se llama enfermedad paratiroidea. El resultado son niveles elevados de calcio en la sangre, que pueden provocar cálculos renales, osteoporosis, fatiga e incluso depresión. En general, la cantidad adecuada de calcio en la sangre nos ayuda a sentirnos saludables, y las glándulas paratiroides son una parte vital del sistema que permite que esto suceda.