Jakie są przytarczyce?

Gruczoły przytarczyczne to małe gruczoły wytwarzające hormony w szyi, które regulują ilość wapnia we krwi. Wapń jest niezbędnym pierwiastkiem nie tylko w naszym układzie kostnym, ale także w funkcjonowaniu naszego układu mięśniowego i nerwowego. Chociaż przytarczyce i tarczycy mają podobną nazwę i oba są częścią układu hormonalnego, przytarczyce mają całkowicie unikalną funkcję w ciele: Ich jedynym celem jest monitorowanie poziomu wapnia we krwi i wytwarzanie hormonu, który uwalnia wapń z kości w razie potrzeby.

Znaczenie przytarczyc wynika z istotnej roli, jaką wapń odgrywa w prawidłowym funkcjonowaniu naszego organizmu. Wapń jest wykorzystywany do generowania energii elektrycznej, którą komórki nerwowe wykorzystują do wysyłania impulsów i komunikacji. Podobnie, nasze mięśnie wykorzystują wapń, aby umożliwić im skurcz po stymulacji. Przechowujemy również wapń w naszych kościach, zarówno w celu wzmocnienia ich, jak i do wykorzystania w organizmie w razie potrzeby. W rzeczywistości wapń jest tak ważny dla naszego prawidłowego funkcjonowania, uważa się go za jedyny pierwiastek lub minerał, który ma swój własny system regulacyjny.

Gruczoły przytarczyczne działają poprzez monitorowanie krwi za pomocą receptorów wykrywających wapń i uwalnianie hormonu przytarczyc, gdy poziom wapnia jest zbyt niski. Hormon przytarczyczny, znany również jako PTH lub parathormon, stymuluje organizm do rozkładania części kości w celu uwolnienia wapnia do krwioobiegu. Kości działają jak miejsce do przechowywania wapnia, uwalniając go, gdy PTH jest obecny, i przechowując go, gdy nie jest. PTH zwiększa również wchłanianie wapnia poprzez aktywację witaminy D w obszarze żołądkowo-jelitowym i sprzyja ponownemu wchłanianiu wapnia przez nerki.

U ludzi przytarczyce znajdują się zwykle w szyi, tuż za większą tarczycą. W rzadkich przypadkach gruczoły te mogą znajdować się wewnątrz tarczycy lub nawet w jamie klatki piersiowej. Są to małe gruczoły w kształcie nerki, które zwykle są wielkości ziarenka ryżu. Najczęściej są cztery gruczoły, po dwa z każdej strony szyi. Liczba i lokalizacja przytarczyc mogą się różnić u poszczególnych osób bez większych problemów, pod warunkiem zapewnienia prawidłowego funkcjonowania.

Gdy przytarczyce nie działają prawidłowo, może to spowodować szereg problemów. Na przykład jeden lub więcej gruczołów może działać nieprawidłowo i zacząć wytwarzać zbyt dużo hormonu; nazywa się to chorobą przytarczyc. Rezultatem jest podwyższony poziom wapnia we krwi, co może prowadzić do kamieni nerkowych, osteoporozy, zmęczenia, a nawet depresji. Ogólnie rzecz biorąc, odpowiednia ilość wapnia we krwi pomaga nam czuć się zdrowo, a przytarczyce są istotną częścią układu, który pozwala na to.