Quali sono le ghiandole paratiroidi?
Le ghiandole paratiroidi sono piccole ghiandole che producono ormoni nel collo che regolano la quantità di calcio nel flusso sanguigno. Il calcio è un elemento vitale non solo nel nostro sistema scheletrico, ma anche nella funzione del nostro sistema muscolare e nervoso. Sebbene le paratiroidi e le ghiandole tiroidee condividano un nome simile e facciano entrambe parte del sistema endocrino, le ghiandole paratiroidi hanno una funzione completamente unica nel corpo: il loro unico scopo è monitorare il livello di calcio nel sangue e produrre un ormone che rilascia il calcio dalle ossa quando necessario.
L'importanza delle ghiandole paratiroidi deriva dal ruolo vitale che il calcio svolge nel corretto funzionamento del nostro corpo. Il calcio viene utilizzato per generare l'energia elettrica utilizzata dalle cellule nervose per inviare impulsi e comunicare. Allo stesso modo, i nostri muscoli usano il calcio per consentire loro di contrarsi quando stimolati. Conserviamo anche il calcio nelle nostre ossa, sia per renderle forti che per essere utilizzate nel corpo quando necessario. In effetti, il calcio è così importante per il nostro corretto funzionamento, si ritiene che sia l'unico elemento o minerale che ha il proprio sistema normativo.
Le ghiandole paratiroidi funzionano monitorando il sangue con i recettori sensibili al calcio e rilasciando l'ormone paratiroideo quando i livelli di calcio diventano troppo bassi. L'ormone paratiroideo, noto anche come PTH o paratormone, stimola il corpo a scomporre parte delle ossa per rilasciare calcio nel flusso sanguigno. Le ossa funzionano come un'area di stoccaggio del calcio, rilasciandolo quando è presente il PTH e conservandolo quando non lo è. Il PTH aumenta anche l'assorbimento del calcio attivando la vitamina D nell'area gastrointestinale e promuove il riassorbimento del calcio da parte dei reni.
Nell'uomo, le ghiandole paratiroidi si trovano di solito nel collo, proprio dietro la ghiandola tiroidea più grande. In rari casi, tuttavia, queste ghiandole possono trovarsi all'interno della tiroide o persino nella cavità toracica. Sono piccole ghiandole a forma di rene che hanno in genere le dimensioni di un chicco di riso. Più comunemente, ci sono quattro ghiandole, due su ciascun lato del collo. Il numero e la posizione delle ghiandole paratiroidee possono variare negli individui senza grossi problemi, purché sia presente il corretto funzionamento.
Quando le ghiandole paratiroidi non funzionano correttamente, ci possono essere una varietà di problemi. Ad esempio, una o più ghiandole potrebbero non funzionare correttamente e iniziare a produrre troppo ormone; questo si chiama malattia paratiroidea. Il risultato sono livelli elevati di calcio nel sangue, che possono portare a calcoli renali, osteoporosi, affaticamento e persino depressione. In generale, la giusta quantità di calcio nel sangue ci aiuta a sentirci in salute e le ghiandole paratiroidi sono una parte vitale del sistema che consente che ciò accada.