Hvordan tar satellitter detaljerte nærbilder av jorden?
Kanskje du har lurt på hvordan rekognoseringssatellitter tar detaljerte nærbilder av hjemmet vårt, jorden. Svaret er at de bruker CCD-kameraer med høy oppløsning koblet store linser for å ta bilder av bakken rett under dem når de passerer. Bilder tatt under dårlig vær vil sannsynligvis filtreres ut. Selv så sent som på midten av 80-tallet, leverte rekognoseringssatellitter bildene sine tilbake til jorden ved hjelp av skjøre filmdunker montert på fallskjerm og plukket opp av fly i luften. I dag sender de tilbake bildene ved hjelp av krypterte radiooverføringer.
Mest informasjon om moderne spionsatellitter er høyt klassifisert. Så mye for vår informasjon om hvordan disse enhetene kan fungere er basert på gjetninger og kan være spekulative.
En spekulativ beregning på ytelsen til spionsatellitter bruker Rayleigh -kriteriet, en måte å beregne oppløsningen til et optisk bilde. Ligningen involverer sinθ = 1,22 λ/d, hvor λ er bølgelengden til lightT, θ er vinkeloppløsningen, og D er diameteren på linsen eller speilet. Forutsatt at en satellitt som opererer i lav jordbane i omtrent 300 km høyde, med en hubble-størrelse objektiv 2,4 m over, ser vi på lys av en typisk synlig bølgelengde rundt 550 nm, får vi en vinkeloppløsning på 229 nanoradianere, som ved en 300 km høyde oversettes til en oppløsning på omtrent 7cm per piksel. Dette tar ikke hensyn til atmosfærisk okkultasjon eller ufullkommenheter i linsen, men det virker som et rettferdig estimat.
Mye til ubehag for internasjonale etterretningssamfunn, kommersielt tilgjengelige fargebilder med høy oppløsning har nylig blitt tilgjengelige ved hjelp av tjenester som Google Earth. Disse kommersielle tjenestene tilbyr oppløsninger på rundt 20 cm per piksel eller bedre for noen områder, og sannsynligvis nærmer seg spionsatellitter. Den primære forskjellen er at bilder på slike tjenester har en tendens til å være rundt 1-3 år gammel, mens militære rekognoseringssatellitter sannsynligvis oppdaterer bildene sine hver gang de går i bane rundt jorden, som er omtrent hvert 45 minutt. Etterretningsforskjellen mellom de to, er selvfølgelig enorm.
Nylig ble den USA-bygde Mars Reconnaissance Orbiter utplassert i bane rundt den røde planeten, og returnerte bilder med høy oppløsning av den kroppen også. Google Earth og Google Moon eksisterer allerede, det er bare et spørsmål om tid til vi begynner å se Google Mars og Google asteroider.