Hva er en bakterieplasmid?

Et bakterieplasmid er en DNA-streng i en bakterie som er uavhengig av bakteriens kromosomale DNA. Plasmider er i stand til å replikere på egen hånd, og de kan føres mellom organismer, en viktig egenskap for bakterier, da de bruker plasmider for å overføre genetisk informasjon mellom hverandre. Denne evnen blir også viktig for forskere, som bruker bakterieplasmider som vektorer for å sette inn fremmed DNA i DNA de forsker.

Strukturen til et plasmid er ofte dobbeltstrenget og sirkulært. Den kan inneholde en varierende lengde med genetisk informasjon, og det er flere forskjellige typer plasmider som kan utføre forskjellige funksjoner. Noen kan for eksempel utføre konjugering ved å koble seg til en annen bakterie for å overføre genetisk informasjon. Andre har genetisk informasjon som gir antibiotikaresistens, hjelper en bakterie å bryte ned næringsstoffer for å gjøre dem tilgjengelige, eller gjør bakterien virulent. Disse plasmidene kan ikke konjugere på egen hånd; de trenger hjelp fra et konjugerende plasmid.

Genoverføring mellom bakterier via et bakterieplasmid er en fascinerende teknikk som gjør at disse organismer kan overføre genetisk materiale horisontalt, snarere enn å være begrenset til å passere det mellom generasjoner. Dette er en av grunnene til at bakterier har vært i stand til å trives så lenge, fordi de kan tilpasse seg miljøene deres ekstremt raskt. For eksempel, hvis et antibiotikum blir introdusert, vil bakterier med plasmider som hjelper dem motstå at antibiotika kan gi disse plasmidene videre til andre bakterier.

Genetiske forskere drar fordel av plasmidet som en ideell vektor for å bære DNA til forskningsformål. De bruker et konjugerende plasmid som er designet for å overføre genetisk materiale, og sette DNA etter eget valg inn i plasmidet slik at det blir overført. Deretter introduserer de bakterieplasmidet til en cellekultur, slik at cellene kan bli infisert, så å si, med det nye genetiske materialet, som deretter vil bli reprodusert når cellene deler seg.

Takket være den utbredte bruken av plasmider i genetisk forskning, er et antall laboratorier i stand til å generere plasmider for forskning på forespørsel. Forskere kan bestille et bakterieplasmid fra et av disse laboratoriene, og laboratoriet vil sette inn mål-DNA og pakke bakterieplasmidet for bruk. I andre tilfeller kan forskere foretrekke å forberede sine egne plasmider for forskning, av en rekke årsaker, alt fra et ønske om å kontrollere betingelsene i eksperimentet til bekymringer om sikkerheten til DNAet de forsker.