O que é um plasmídeo bacteriano?
Um plasmídeo bacteriano é uma cadeia de DNA dentro de uma bactéria que é independente do DNA cromossômico da bactéria. Os plasmídeos são capazes de se replicar por conta própria e podem ser transmitidos entre organismos, uma característica importante para as bactérias, pois usam plasmídeos para transferir informações genéticas entre si. Essa capacidade também se torna importante para os pesquisadores, que usam plasmídeos bacterianos como vetores para inserir DNA estranho no DNA que estão pesquisando.
A estrutura de um plasmídeo é frequentemente de fita dupla e circular. Ele pode conter um comprimento variável de informação genética e existem vários tipos diferentes de plasmídeos que podem desempenhar funções diferentes. Alguns, por exemplo, podem realizar a conjugação, conectando-se a outra bactéria para transferir informações genéticas. Outros carregam informações genéticas que conferem resistência a antibióticos, ajudam uma bactéria a quebrar os nutrientes para torná-los acessíveis ou tornam a bactéria virulenta. Esses plasmídeos não podem se conjugar por si mesmos; eles precisam da ajuda de um plasmídeo conjugador.
A transferência de genes entre bactérias através de um plasmídeo bacteriano é uma técnica fascinante que permite que esses organismos transfiram material genético horizontalmente, em vez de se limitar a transmiti-lo entre gerações. Essa é uma das razões pelas quais as bactérias conseguem prosperar há tanto tempo, porque podem se adaptar aos seus ambientes extremamente rapidamente. Por exemplo, se um antibiótico é introduzido, bactérias com plasmídeos que os ajudam a resistir ao antibiótico podem passar esses plasmídeos para outras bactérias.
Os pesquisadores genéticos aproveitam o plasmídeo como um vetor ideal para transportar DNA para fins de pesquisa. Eles usam um plasmídeo conjugador que é projetado para transferir material genético e inserem o DNA de sua escolha no plasmídeo para que ele seja transferido. Em seguida, eles introduzem o plasmídeo bacteriano em uma cultura celular, permitindo que as células sejam infectadas, por assim dizer, com o novo material genético, que será reproduzido quando as células se dividirem.
Graças ao amplo uso de plasmídeos em pesquisa genética, vários laboratórios são capazes de gerar plasmídeos para pesquisa mediante solicitação. Os cientistas podem solicitar um plasmídeo bacteriano a um desses laboratórios, e o laboratório inserirá o DNA alvo e empacotará o plasmídeo bacteriano para uso. Em outros casos, os pesquisadores podem preferir preparar seus próprios plasmídeos para a pesquisa, por várias razões, desde o desejo de controlar as condições do experimento até preocupações com a segurança do DNA que estão pesquisando.