Hvad er et bakterieplasmid?
Et bakterieplasmid er en streng af DNA inde i en bakterie, der er uafhængig af bakteriens kromosomale DNA. Plasmider er i stand til at replikere alene, og de kan føres mellem organismer, et vigtigt træk for bakterier, da de bruger plasmider til at overføre genetisk information mellem hinanden. Denne evne bliver også vigtig for forskere, der bruger bakterielle plasmider som vektorer til at indsætte fremmed DNA i DNA, de forsker.
Strukturen af et plasmid er ofte dobbeltstrenget og cirkulært. Det kan indeholde en varierende længde af genetisk information, og der er flere forskellige slags plasmider, der kan udføre forskellige funktioner. Nogle kan for eksempel udføre konjugering ved at forbinde med en anden bakterie for at overføre genetisk information. Andre bærer genetisk information, der giver antibiotikaresistens, hjælper en bakterie med at nedbryde næringsstoffer for at gøre dem tilgængelige eller gøre bakterien virulent. Disse plasmider kan ikke konjugere på egen hånd; de har brug for hjælp fra et konjugerende plasmid.
Genoverførsel mellem bakterier via et bakterieplasmid er en fascinerende teknik, der tillader disse organismer at overføre genetisk materiale horisontalt snarere end at være begrænset til at passere det mellem generationer. Dette er en af grundene til, at bakterier har kunnet trives så længe, fordi de kan tilpasse sig deres miljø ekstremt hurtigt. For eksempel, hvis der indføres et antibiotikum, kan bakterier med plasmider, som hjælper dem modstå, at antibiotika kan videregive disse plasmider til andre bakterier.
Genetiske forskere drager fordel af plasmidet som en ideel vektor til transport af DNA til forskningsformål. De bruger et konjugerende plasmid, som er designet til at overføre genetisk materiale, og indsætte DNA'et efter eget valg i plasmidet, så det overføres. Derefter introducerer de bakterieplasmidet til en cellekultur, hvilket tillader cellerne at blive inficeret, så at sige, med det nye genetiske materiale, som derefter gengives, når cellerne opdeles.
Takket være den udbredte anvendelse af plasmider i genetisk forskning er et antal laboratorier i stand til at generere plasmider til forskning efter anmodning. Forskere kan bestille et bakterieplasmid fra et af disse laboratorier, og laboratoriet vil indsætte mål-DNA'et og pakke bakterieplasmidet til brug. I andre tilfælde foretrækker forskere at forberede deres egne plasmider til forskning af forskellige årsager, der spænder fra et ønske om at kontrollere eksperimentets betingelser til bekymringer om sikkerheden i det DNA, de undersøger.