Hva er et lysosom?

Et lysosom er en struktur inne i en dyrecelle som bryter ned materialer til forbindelser som kan brukes eller kastes av cellen etter behov. Lysosomer spiller også andre viktige roller i vedlikehold av celler, alt fra å konsumere utslitte strukturer i cellen til å angripe fremmede bakterier før den har en sjanse til å trenge inn i cellene. Med et kraftig mikroskop er det mulig å se lysosomer i cellen; disse strukturene har vanligvis sfærisk form.

Disse strukturene anses å være en form for organelle, noe som betyr at de er en høyspesialisert struktur i en celle. Organeller er ansvarlige for funksjonen til en celle, og sørger for at den gjør det den skal, kopieres når den skal, og dør av når den ikke lenger er nyttig. Disse bittesmå organismene er ganske kompliserte, og gjør hver celle om til et mikrokosmos av menneskekroppen. Når organelle ikke fungerer, kan resultatene være svært problematiske for vertsorganismen.

Hver celle inneholder et mangfold av lysosomer, og hvert lysosom produserer et utvalg av fordøyelsesenzymer som den bruker for å bryte ned mat og avfallsmateriale. Fordi et lysosom trenger et surt miljø for å fungere ordentlig, er disse organellene omsluttet i en membran for å sikre at de holder seg sure; å fordøye ting, en lysosom oppsluker dem, behandler dem med et passende enzym, og deretter spytter resultatene av fordøyelsen tilbake for cellen å bruke.

Lysosomer spiser maten som tilføres celler fra kroppen, muliggjør resirkulering av slitte organeller, forsvarer celler fra bakterieinntrengerne og lapper cellemembranen, i tilfelle den blir brudd. I hovedsak kan lysosomer sees på som resirkuleringssentrene for cellene, noe som sikrer at alt som passerer gjennom en celle blir utnyttet til maksimal effektivitet mens det kasseres alt som ikke virkelig kan brukes.

Christian de Duve blir kreditert med oppdagelsen av disse organellene; han publiserte en artikkel i 1949 som identifiserte lysosomer og deres funksjon. En rekke helsetilstander kan være forårsaket av feil funksjon av lysosomer. For eksempel kan unnlatelse av å generere visse fordøyelsesenzymer føre til helseproblemer, siden kroppen mangler evnen til å bryte noen ting ned. Tay-Sachs sykdom er et kjent eksempel på en lysosomrelatert lidelse.