Hva er anvendt fysikk?

Anvendt fysikk er en betegnelse på fysikkforskning som kombinerer "ren" fysikk med ingeniørfag. Ren fysikk er studiet av de grunnleggende fysiske egenskapene til materie, og alt som stammer fra det, for eksempel energi og bevegelse. Anvendt fysikk bruker den samme undersøkelseslinjen for å løse teknologiske problemer.

Det kan være lett å identifisere forskning som "anvendt" eller "ren" i tilfeller hvor det er etterspurt en direkte praktisk anvendelse. Einsteins spesielle relativitetsteori er for eksempel ren fysikk, og utforming av fiberoptisk teknologi blir brukt. Skillet mellom de to kan imidlertid være mer uskarpt. Visstnok er det et kontinuum av forskningstemaer langs spekteret mellom anvendt og rent. Men for å bli ansett som anvendt, må forskningen i det minste være opptatt av potensielle teknologiske eller praktiske anvendelser av forskningen, hvis ikke direkte involvert i å løse et ingeniørproblem.

Anvendt fysikkforskning kan være opptatt av å utvikle instrumentering for vitenskapelig forskning. Mye av instrumenteringen som brukes av fysikeforskere er faktisk så avansert at den er tilpasset av forskerne selv. Fysikere med høy energi som jobber med partikkelakseleratorer som European Organization for Nuclear Research (CERN) er et godt eksempel på fysikere som bygger sin egen instrumentering.

Anvendt fysikk, som en akademisk disiplin, er en relativt ny oppfinnelse med et noe lite antall universiteter som har institutter på området. Ofte vil en avdeling for anvendt fysikk trekke fakultetet fra fysikkavdelingen og ingeniøravdelingene ved et universitet. Det er vanlig at fakultetet har felles avtaler på mer enn en avdeling. Det er en økende trend mot tverrfaglig forskning på alle vitenskapelige felt, og den formaliserte overlappingen av ingeniør- og fysikkforskning i form av anvendte fysiske avdelinger ved universiteter er symptomatisk for denne trenden.

Det er et bredt utvalg av forskningsemner som kan anses å være anvendt fysikk. Et eksempel er utviklingen av superledere. En superleder er et materiale som vil lede strøm uten motstand under en viss temperatur. Superledende magneter er avgjørende for funksjonen til MRI-maskiner (magnet resonance imaging), partikkelakseleratorer og NMR-spektrometre. Forskning på de fysiske egenskapene og teorien bak superledende magneter vil med rette bli betraktet som ren fysikk. Forsøk på å bygge forbedrede superledere, og å finne nye applikasjoner for dem, vil absolutt bli ansett som anvendt fysikk. Andre kjente eksempler på denne typen forskning inkluderer pholtovoltaics og nanotechnology.