O que é física aplicada?
Física aplicada é um termo para pesquisa em física que combina física "pura" com engenharia. A física pura é o estudo das propriedades físicas básicas da matéria e tudo o que dela deriva, como energia e movimento. A física aplicada usa essa mesma linha de investigação para resolver problemas tecnológicos.
Pode ser fácil identificar a pesquisa como "aplicada" ou "pura" nos casos em que uma aplicação prática direta está sendo procurada. Por exemplo, a teoria da relatividade especial de Einstein é a física pura e o design da tecnologia de fibra óptica é aplicado. A distinção entre os dois pode ser mais desfocada, no entanto. Certamente, há um continuum de tópicos de pesquisa ao longo do espectro entre aplicado e puro. Mas para ser considerada aplicada, a pesquisa deve se preocupar pelo menos com as possíveis aplicações tecnológicas ou práticas de sua pesquisa, se não estiver diretamente envolvida na solução de um problema de engenharia.
A pesquisa de física aplicada pode estar preocupada com o desenvolvimento de instrumentação para pesquisa científica. De fato, grande parte da instrumentação usada pelos pesquisadores de física é tão avançada que é construída pelos próprios pesquisadores. Físicos de alta energia trabalhando em aceleradores de partículas como a Organização Européia de Pesquisa Nuclear (CERN) são um bom exemplo de físicos que constroem sua própria instrumentação.
A física aplicada, como disciplina acadêmica, é uma invenção relativamente nova, com um número um pouco pequeno de universidades com departamentos no campo. Freqüentemente, um departamento de física aplicada atrai professores do departamento de física e de engenharia de uma universidade. É comum o corpo docente realizar compromissos conjuntos em mais de um departamento. Existe uma tendência crescente para a pesquisa interdisciplinar em todos os campos científicos, e a sobreposição formalizada da pesquisa em engenharia e física na forma de departamentos de física aplicada nas universidades é sintomática dessa tendência.
Há uma grande variedade de tópicos de pesquisa que podem ser considerados como física aplicada. Um exemplo é o desenvolvimento de supercondutores. Um supercondutor é um material que conduz eletricidade sem resistência abaixo de uma certa temperatura. Os ímãs supercondutores são essenciais para a função de máquinas de ressonância magnética (RM), aceleradores de partículas e espectrômetros de ressonância magnética nuclear (RMN). A pesquisa das propriedades físicas e da teoria por trás dos ímãs supercondutores seria adequadamente considerada pura física. Tentativas de construir supercondutores aprimorados e encontrar novas aplicações para eles certamente seriam consideradas físicas aplicadas. Outros exemplos bem conhecidos desse tipo de pesquisa incluem a indústria fotoelétrica e a nanotecnologia.