O que é oceanografia geológica?
Simplificando, a oceanografia geológica é o estudo do fundo do oceano. Este ramo da ciência da terra está focado na estrutura geológica e na topografia do fundo do oceano e nos processos naturais que criam e modificam esses recursos. Os cientistas especializados neste campo aplicam princípios e técnicas oceanográficas para descobrir eventos geológicos importantes que ocorreram milhões de anos atrás, bem como para prever aqueles que provavelmente ocorrerão no futuro.
Em termos de estrutura, os oceanógrafos geológicos estudam os efeitos do movimento das placas litosféricas da Terra, o que resulta em depósitos sedimentares e na formação ou destruição do fundo do oceano. Uma área notável de concentração impactada por esses processos é a plataforma continental. Esta é a área de terra sob o oceano, perto da costa, e se estende até o ponto em que a plataforma desce e desce para a planície abissal do fundo do oceano, cuja profundidade varia em todo o mundo. Ao medir a profundidade da plataforma em locais específicos, os cientistas podem prever o padrão de movimento da água ao longo da costa costeira, bem como a altura das ondas que se espera que iniciem no mar e, eventualmente, cheguem à terra. O estudo de variações na plataforma continental também fornece pistas para ajudar a estimar flutuações no nível do mar em várias regiões geográficas, bem como o impacto de tempestades tropicais.
Existem inúmeras disciplinas secundárias que se enquadram na ciência da oceanografia geológica. Por exemplo, a paleoclimatologia é o estudo dos leitos do fundo do mar para construir uma linha do tempo das mudanças climáticas no que se refere à modelagem e remodelação da Terra, bem como à saúde e biodiversidade de organismos vivos passados e presentes. As placas tectônicas são o estudo das placas tectônicas da Terra, que residem na litosfera do planeta e são acionadas para migrar devido ao calor gerado pelo manto superior subjacente da crosta terrestre, ou astenosfera. Muitas sub-disciplinas da oceanografia geológica rendem áreas de estudo ainda mais especializadas. Por exemplo, a sismologia, que é dedicada ao estudo da atividade de terremotos, é uma subcategoria de placas tectônicas.
Os cientistas da oceanografia geológica usam uma grande variedade de ferramentas e equipamentos em seu trabalho. Por exemplo, além das imagens de satélite, os pesquisadores utilizam instrumentos altamente avançados para mapear o fundo do oceano, como sistemas de pesquisa de batimetria de alta resolução e equipamentos de perfil acústico e sonar de varredura lateral. Muitos cientistas também participam de programas de exploração em alto mar, como o Ocean Drilling Program (ODP), um projeto internacional financiado e operado pela US National Science Foundation e 22 parceiros globais que compõem as Instituições Oceanográficas Conjuntas para Amostragem de Terra Profunda (JOIDES )