O que é uma arma genética?

Uma arma genética é um dispositivo usado na transfecção biolística, um processo usado para introduzir material genético nas células através do uso de pequenas partículas revestidas de DNA disparadas em alta velocidade em um aglomerado de células. As armas gênicas são usadas em laboratório para conduzir pesquisas, desenvolver novos produtos e marcar amostras de materiais. Vários tipos diferentes de armas genéticas estão disponíveis para pesquisadores, vendidos por empresas especializadas em suprimentos científicos, e alguns laboratórios criaram seus próprios para atender a necessidades específicas, a fim de atender às deficiências percebidas nos produtos comerciais.

O conceito do gene gun foi introduzido na década de 1980, quando os pesquisadores procuravam novas maneiras de introduzir material genético nas células estudadas. As armas gênicas foram originalmente desenvolvidas para uso em células vegetais, embora também possam ser usadas em células animais. Como acontece com outros equipamentos de laboratório, as armas gênicas são constantemente modificadas e refinadas para torná-las mais úteis.

Com uma pistola de genes, uma “bala” é feita de partículas que foram revestidas no DNA. A bala é lançada em uma placa de Petri com uma amostra de células, e as partículas introduzem o DNA nas células. Enquanto algumas células podem não sobreviver ao processo, as células restantes podem ser usadas de várias maneiras. O novo material genético também inclui um marcador que facilita a identificação de células que foram penetradas com sucesso no material.

Usando uma arma genética, um pesquisador pode introduzir um novo DNA para forçar uma célula a produzir proteínas que não estava produzindo antes. As armas genéticas têm sido amplamente utilizadas na modificação genética das culturas para introduzir genes que tornam as culturas mais resistentes à seca, aumentam o valor nutricional das culturas ou permitem que os herbicidas sejam usados ​​com segurança nas culturas. As armas genéticas também têm sido usadas experimentalmente para fornecer vacinas genéticas e introduzir DNA nas células animais com o objetivo de identificá-las para microscopia ou para engenharia genética dessas células.

Embora uma arma genética possa parecer algo útil, a tecnologia por trás dela é complexa, delicada e, a partir de 2009, não é segura para uso em pessoas. Para usar uma arma genética, alguém precisa ter acesso à tecnologia para preparar balas e ao treinamento para saber como manipular o DNA para atingir os objetivos desejados. A operação do próprio canhão genético também pode ser complicada, principalmente porque esses canhões são projetados principalmente para uso em células em cultura, e não em tecidos vivos.