Hva er en genkanon?
En genpistol er en enhet som brukes i biolistisk transfeksjon, en prosess som brukes til å introdusere genetisk materiale til celler ved bruk av ørsmå DNA-belagte partikler avfyrt med høy hastighet i en klynge av celler. Genpistoler brukes i laboratorieinnstillinger for å utføre forskning, utvikle nye produkter og merke prøver av materialer. Flere forskjellige typer genpistol er tilgjengelig for forskere, solgt av selskaper som spesialiserer seg på vitenskapelige forsyninger, og noen laboratorier har utviklet sine egne for å dekke spesifikke behov for å møte oppfattede mangler med kommersielle produkter.
Konseptet med genpistolen ble introdusert på 1980-tallet, da forskere lette etter nye måter å introdusere genetisk materiale i cellene de studerte. Genpistoler ble opprinnelig utviklet for bruk med planteceller, selv om de også kan brukes i dyreceller. Som med andre deler av laboratorieutstyr, blir genpistoler stadig endret og foredlet for å gjøre dem mer nyttige.
Med en genpistol lages en "kule" av partikler som er blitt belagt i DNA. Kulen skytes inn i en petriskål med en prøvetaking av celler, og partiklene introduserer DNA i cellene. Mens noen av cellene kanskje ikke overlever prosessen, kan de gjenværende cellene brukes på mange forskjellige måter. Det nye genetiske materialet inneholder også en markør som gjør det enkelt å identifisere celler som har blitt penetrert med materialet.
Ved hjelp av en genpistol kan en forsker introdusere nytt DNA for å tvinge en celle til å produsere proteiner den ikke lagde før. Genpistoler har blitt brukt mye i genetisk modifisering av avlinger for å introdusere gener som gjør avlinger mer motstandsdyktige mot tørke, øker næringsverdien til avlinger, eller lar ugressmidler brukes sikkert rundt avlinger. Genpistoler er også blitt brukt eksperimentelt for å levere genetiske vaksiner, og for å innføre DNA i dyreceller med det formål å merke dem for mikroskopi eller for genetisk prosjektering av slike celler.
Mens en genpistol kan høres ut som en hendig ting å ha, er teknologien bak den sammensatt, delikat, og fra og med 2009 ikke sikker å bruke hos mennesker. For å bruke en genpistol trenger noen tilgang til teknologien for å klargjøre kuler, og trening for å vite hvordan man kan manipulere DNA for å oppnå ønskede mål. Operasjon av selve genpistolen kan også være vanskelig, spesielt siden slike pistoler først og fremst er designet for bruk på celler i kultur, ikke på levende vev.