Hvad er en genpistol?
En genpistol er en anordning, der anvendes i biolistisk transfektion, en proces, der bruges til at introducere genetisk materiale til celler ved anvendelse af små DNA-coatede partikler, der blev fyret med høj hastighed i en klynge af celler. Genpistoler bruges i laboratorieindstillinger til at udføre forskning, udvikle nye produkter og tagprøver af materialer. Flere forskellige typer genpistol er tilgængelige for forskere, solgt af virksomheder, der er specialiserede i videnskabelige forsyninger, og nogle laboratorier har udtænkt deres egne for at imødekomme specifikke behov for at tackle opfattede mangler med kommercielle produkter.
Begrebet genpistol blev introduceret i 1980'erne, da forskere ledte efter nye måder at introducere genetisk materiale i cellerne, de studerede. Genpistoler blev oprindeligt udviklet til brug sammen med planteceller, skønt de også kan bruges i dyreceller. Som med andre stykker laboratorieudstyr modificeres og forbedres genvåben konstant for at gøre dem mere nyttige.
Med en genpistol er der lavet en "kugle"fra partikler, der er coatet i DNA. Kuglen fyres ind i en petriskål med en prøveudtagning af celler, og partiklerne introducerer DNA'et til cellerne. Mens nogle af cellerne muligvis ikke overlever processen, kan de resterende celler bruges på forskellige måder. Det nye genetiske materiale inkluderer også en markør, der gør det nemt at identificere celler, der er blevet gennemtrængt med materialet.
Ved hjælp af en genpistol kan en forsker introducere nyt DNA til at tvinge en celle til at producere proteiner, den ikke lavede før. Genpistoler er blevet anvendt i vid udstrækning i den genetiske modifikation af afgrøder for at indføre gener, der gør afgrøder mere resistente over for tørke, øger afgrødernes ernæringsværdi eller tillader, at herbicider bruges sikkert omkring afgrøder. Genpistoler er også blevet brugt eksperimentelt til at levere genetiske vacciner og til at introducere DNA i dyreceller med det formål at mærke dem tilMikroskopi eller til genetisk konstruktion af sådanne celler.
Mens en genpistol måske lyder som en praktisk ting at have, er teknologien bag den kompleks, delikat og fra 2009, ikke sikker til brug hos mennesker. For at bruge en genpistol har nogen brug for adgang til teknologien til at forberede kugler og træningen for at vide, hvordan man manipulerer DNA for at nå de ønskede mål. Betjening af selve genpistolen kan også være vanskelig, især da sådanne kanoner primært er designet til brug på celler i kultur, ikke på levende væv.