Hvad er en genpistol?
En genpistol er en anordning, der bruges til biolistisk transfektion, en proces der bruges til at introducere genetisk materiale til celler ved hjælp af bittesmå DNA-belagte partikler fyret med høj hastighed i en klynge af celler. Genpistoler bruges i laboratorieindstillinger til at udføre forskning, udvikle nye produkter og mærke prøver af materialer. Flere forskellige typer genpistoler er tilgængelige for forskere, der sælges af virksomheder, der specialiserer sig i videnskabelige forsyninger, og nogle laboratorier har udtænkt deres egne for at imødekomme specifikke behov for at imødegå opfattede mangler med kommercielle produkter.
Begrebet genpistol blev introduceret i 1980'erne, da forskere ledte efter nye måder at introducere genetisk materiale i de celler, de studerede. Genpistoler blev oprindeligt udviklet til brug med planteceller, skønt de også kan bruges i dyreceller. Som med andre laboratorieudstyr ændres og forbedres genpistoler for at gøre dem mere nyttige.
Med en genpistol fremstilles en "kugle" af partikler, der er coatet i DNA. Kuglen fyres ind i en petriskål med en prøveudtagning af celler, og partiklerne introducerer DNA'et til cellerne. Mens nogle af cellerne muligvis ikke overlever processen, kan de resterende celler bruges på forskellige måder. Det nye genetiske materiale inkluderer også en markør, der gør det let at identificere celler, der med succes er blevet penetreret med materialet.
Ved hjælp af en genpistol kan en forsker introducere nyt DNA til at tvinge en celle til at producere proteiner, som den ikke producerede før. Genpistoler er blevet udbredt brugt til genetisk modifikation af afgrøder til at introducere gener, der gør afgrøder mere modstandsdygtige over for tørke, øger næringsværdien af afgrøder eller tillader, at herbicider anvendes sikkert omkring afgrøder. Genpistoler er også blevet anvendt eksperimentelt til at levere genetiske vacciner og til at indføre DNA i dyreceller med det formål at mærke dem til mikroskopi eller til genetisk manipulation af sådanne celler.
Mens en genpistol muligvis lyder som en praktisk ting at have, er teknologien bag den kompleks, delikat og fra 2009 ikke sikker til brug i mennesker. For at bruge en genpistol har nogen brug for adgang til teknologien til at forberede kugler og træningen til at vide, hvordan man manipulerer DNA for at nå de ønskede mål. Betjening af selve genpistolen kan også være vanskelig, især da sådanne pistoler primært er designet til brug på celler i kultur, ikke på levende væv.