Co je aplikovaná fyzika?
Aplikovaná fyzika je termín pro fyzikální výzkum, který kombinuje „čistou“ fyziku s inženýrstvím. Čistá fyzika je studium základních fyzikálních vlastností hmoty a všeho, co z ní vyplývá, jako je energie a pohyb. Aplikovaná fyzika používá stejnou linii výzkumu k řešení technologických problémů.
Může být snadné identifikovat výzkum jako „aplikovaný“ nebo „čistý“ v případech, kdy je požadována přímá praktická aplikace. Například Einsteinova speciální teorie relativity je čistá fyzika a aplikuje se technologie optických vláken. Rozdíl mezi nimi však může být více rozmazaný. Určitě existuje kontinuum výzkumných témat ve spektru mezi aplikovaným a čistým. Aby však byl výzkum považován za aplikovaný, musí se zabývat alespoň možnými technologickými nebo praktickými aplikacemi svého výzkumu, pokud se přímo nezabývá řešením technického problému.
Aplikovaný fyzikální výzkum se může zabývat vývojem přístrojového vybavení pro vědecký výzkum. Ve skutečnosti je většina nástrojů používaných vědci z fyziky natolik pokročilá, že je zvykem postavit sami vědci. Vysokoenergetičtí fyzikové pracující na urychlovačích částic, jako je Evropská organizace pro jaderný výzkum (CERN), jsou dobrým příkladem fyziků, kteří si vytvářejí vlastní instrumentace.
Aplikovaná fyzika jako akademická disciplína je relativně nový vynález s poněkud malým počtem univerzit, které mají katedry v oboru. Oddělení aplikované fyziky často vytahuje fakultu z katedry fyziky a inženýrských oddělení univerzity. Je běžné, že fakulta pořádá společné jmenování na více než jednom oddělení. Roste trend interdisciplinárního výzkumu ve všech vědních oborech a formalizované překrývání technického a fyzického výzkumu ve formě aplikovaných fyzikálních oddělení na univerzitách je pro tento trend příznačné.
Existuje celá řada výzkumných témat, která lze považovat za aplikovanou fyziku. Jedním příkladem je vývoj supravodičů. Supravodič je materiál, který bude vést elektřinu bez odporu pod určitou teplotou. Supravodivé magnety jsou nezbytné pro funkci strojů pro zobrazování magnetickou rezonancí (MRI), urychlovačů částic a spektrometrů nukleární magnetické rezonance (NMR). Výzkum fyzikálních vlastností a teorie za supravodivými magnety by byl řádně považován za čistou fyziku. Pokusy o vybudování vylepšených supravodičů a nalezení nových aplikací pro ně by se jistě považovaly za aplikovanou fyziku. Mezi další dobře známé příklady tohoto typu výzkumu patří foltovoltaika a nanotechnologie.