Co je to vesmírný výtah?
Vesmírný výtah je revoluční dopravní prostředek ze Země do vesmíru. Tady je, jak by to fungovalo. Nejprve byla v moři postavena stabilní plošina podobná ropné plošině. Poté by raketa vypustila do vesmíru speciální satelit, který by se umístil na geostacionární oběžné dráze nad platformou. To znamená, že satelit zůstane po celou dobu nasazení přímo nad platformou. Poté by satelit začal klesat stuhou nebo postrojem až na zem. Nové technologie v nanotechnologiích umožňují vývoj lehkého, ale silného postroje. Jakmile se postroj dostane na plošinu, bude připojena.
Speciálně konstruovaná vozidla by se pohybovala nahoru a dolů po 100 000 km (62 000 mílích) pouta ze Země do vesmíru. Cesta by trvala asi týden a vozidlo by mohlo být poháněno laserovým paprskem vyslaným ze Země. Existuje několik technologických překážek, ale odborníci pracující na výzkumu jsou přesvědčeni, že tyto obtíže lze překonat.
Nejlepším způsobem, jak si uvědomit výhody kosmického výtahu, je zvážit konvenční metodu dosažení prostoru. Vypouštění rakety je náklad a neefektivní z nejméně tří hlavních důvodů: 1) raketové palivo je nebezpečné a drahé 2) rakety samy o sobě nejsou opakovaně použitelné 3) pokud se má volně létající kosmická loď vrátit na Zemi, musí být vybavena teplo se vydrží odolat obrovskému teplu vytvářenému opětovným vstupem.
Vesmírný výtah obchází všechny nedostatky tradičního kosmického cestování: rakety na jedno použití a drahé raketové palivo nejsou nutné. Kromě toho se opět vchází do zemské atmosféry relativně pomalu, takže tepelné štíty nejsou nutné. Očekává se, že tyto výhody sníží náklady na cestu do vesmíru ze současných 15 000 USD za kg (6 800 $ za libru) na pouhých 50 USD za kg (23 USD za libru).
Výtah lze použít k uvolnění satelitů do vesmíru. Lidé by také mohli jezdit nahoru a zažít beztíže. Vesmírná vozidla určená do vzdálenějších míst by také mohla vyjet výtahem a vzlétnout ze stanice nahoře; to by drasticky snížilo náklady na dálkové cestování po vesmíru. Jakmile byl první výtah zřízen, mohl být použit k rozmístění sattelitů potřebných pro další výtahy. Možná právě tato technologie by mohla přinést vesmírné cestování do hlavního proudu.