Qu'est-ce qu'un ascenseur spatial?
Un ascenseur spatial est un moyen de transport révolutionnaire de la terre vers l'espace. Voici comment cela fonctionnerait. Tout d'abord, une plate-forme stable, semblable à une plate-forme pétrolière, serait construite en mer. Ensuite, une fusée lancerait un satellite spécial dans l'espace qui se positionnerait sur une orbite géo-stationnaire au-dessus de la plate-forme. Cela signifie que le satellite resterait directement sur la plate-forme pendant tout son déploiement. Ensuite, le satellite commencerait à laisser tomber un ruban ou une attache jusqu'à la Terre. Les nouvelles technologies en nanotechnologie permettent de développer une attache légère mais solide. Une fois que la longe a atteint la plate-forme, elle serait attachée.
Des véhicules spécialement conçus parcourraient les 100 000 km (62 000 milles) de la terre à l’espace. Le voyage prendrait environ une semaine et le véhicule pourrait être alimenté par un faisceau laser envoyé de la Terre. Il existe quelques obstacles technologiques, mais les experts participant à la recherche sont convaincus que ces difficultés pourraient être surmontées.
La meilleure façon de tirer parti des avantages d'un ascenseur spatial consiste à envisager la méthode conventionnelle pour atteindre l'espace. Le lancement d'une fusée est coûteux et inefficace pour au moins trois raisons principales: 1) le carburant pour fusée est dangereux et coûteux 2) les fusées elles-mêmes ne sont généralement pas réutilisables 3) si le vaisseau spatial en vol libre doit retourner sur Terre, il doit être équipé chaleur sheids pour résister à la chaleur immense générée par la rentrée.
Un ascenseur spatial élimine toutes les inefficacités des voyages spatiaux traditionnels: les fusées à usage unique et le carburant de fusée coûteux ne sont pas nécessaires. De plus, la rentrée dans l'atmosphère terrestre s'effectue à des vitesses relativement faibles, de sorte que des écrans thermiques ne sont pas nécessaires. Ces avantages devraient faire baisser le coût du transfert dans l'espace, qui passe actuellement de 15 000 dollars par kg (6 800 dollars par livre) à 50 dollars par kilo (23 dollars par livre).
L'ascenseur pourrait être utilisé pour libérer des satellites dans l'espace. Les gens pourraient également faire l'expérience de l'apesanteur. Les véhicules spatiaux destinés à des endroits plus éloignés pourraient également prendre l'ascenseur et décoller de la station en haut; cela réduirait considérablement le coût des voyages dans l'espace à longue distance. Une fois que le premier ascenseur a été mis en place, il peut être utilisé pour déployer les satellites requis pour d’autres ascenseurs. C’est peut-être cette technologie qui pourrait intégrer les voyages spatiaux au grand public.