Hva er naturlig klimaendring?
Mens menneskelig aktivitet siden den industrielle revolusjonen på 1700-tallet har fremdrevet den nylige globale oppvarmingen, er det også naturlige klimaendringer som oppstår som et resultat av normale atmosfæriske endringer. Klimaforandringer refererer vanligvis til en vedvarende endring i været over hele kloden, selv om det kan begrenses til et område. Naturlige klimaendringer kan være forårsaket av flere faktorer, eller klimatrykk, inkludert platetektonikk, havvariasjoner, vipping av planeten, svingninger i omløp og endringer i solproduksjonen.
Mens forskere har registrert klimaendringer siden 1800-tallet, må tidligere variasjoner i vær hentes fra muntlige historier, skriftlige dokumenter og arkeologiske bevis. Forskere bruker ofte isbreer som et objektiv på tidligere naturlige klimaendringer, som dateres når en isbre var avansert, indikerer en kald forveksling, eller trakk seg tilbake, noe som indikerer en periode med varme. Iskjerneprøver kaster også lys over eldgammelt vær gjennom å gi informasjon om mengden karbondioksid som var i atmosfæren på et gitt tidspunkt. Fossiler av planter, dyr, insekter og pollen kan også brukes til å datere klimasykluser, ettersom visse arter overlever under forskjellige forhold. Dette beviset peker på en klimasyklus preget av istider og varmeperioder som strekker seg langt tilbake til forhistorisk tid.
En viktig grunn til naturlig klimaendring kan tilskrives platetektonikk og kontinental drift. Rett under de oseaniske og kontinentale skorpene, eller den delen av jorden som mennesker kan se, ligger et stivt lag av jorden, kalt litosfæren . Litosfæren er delt inn i plater som beveger seg over et dypere, varmere, mer flytende lag. Disse platene forårsaker restrukturering av landmasse, spesielt ved grensene der platene kan slipe, forårsake jordskjelv, bevege seg fra hverandre, forårsake jordskjelv og geotermiske hotspots, eller kollidere med en annen, forårsake jordskjelv, fjellkjeder, vulkaner og havgrøfter. Denne omstillingen flytter landmasser fra en region i verden til en annen, endrer vind- og havstrømmer og produserer vulkaner, alle faktorer som kan føre til regionale eller globale naturlige klimaendringer.
Utbruddene av vulkaner gir en avkjølende effekt på jorden. Når vulkanen bryter ut, kaster den ut aske og svoveldioksid ut i atmosfæren. Dette materialet skaper et teppe i atmosfæren som er fordelt over hele kloden gjennom bevegelse av vind. Asken og svoveldioksid blokkerer sollys fra å trenge gjennom atmosfæren og varme opp jorden. Uten dette sollyset begynner jorden å kjøle seg ned.
Dette skiller seg fra klimagasser, som karbondioksid, som fritt lar sollys passere gjennom atmosfæren til jordoverflaten, men blokkerer lys fra å reise tilbake ut mot verdensrommet og forårsake en varmende effekt. Menneskelige aktiviteter har forårsaket en økning i utslipp av karbondioksid og et fall i jordas evne til å fjerne karbondioksid fra atmosfæren.
De kombinerte effektene av variasjoner i jordas posisjon til sola bidrar også til naturlige klimaendringer. I løpet av året endrer jorden vippet slik at det er nordenden mot solen i omtrent halve året og sørenden mot solen for den andre halvparten, noe som forårsaker sesongmessige klimavariasjoner. Aksen, eller linjen som jorden vipper og roterer på, endres også veldig litt over tid for å sette noen områder av jorden i mer direkte sollys enn andre. I tillegg endres jordens bane gjennom året, slik at den er nærmere solen og dens varme på noen punkter av året enn hos andre.
Den termohaline sirkulasjonen i jordas hav, også kjent som havets transportbånd, påvirker også naturlige klimaendringer. Generelt er termohalinsirkulasjon dype havstrømmer som fører varme til forskjellige deler av verden. Denne prosessen drives i stor grad av ulik masse tett og mindre tett prøver å stabilisere seg selv. Endringer i denne sirkulasjonen endrer hvordan varmen er fordelt over jorden og hvor mye karbondioksid havet kan fjerne fra atmosfæren.