O que é Mudança Climática Natural?
Embora a atividade humana desde a Revolução Industrial na década de 1700 tenha impulsionado o recente aquecimento global, também há mudanças climáticas naturais que ocorrem como resultado de mudanças atmosféricas normais. Normalmente, a mudança climática se refere a uma mudança sustentada do clima em todo o mundo, embora possa ser restrita a uma região. As mudanças climáticas naturais podem ser causadas por vários fatores ou forçantes climáticas, incluindo tectônica de placas, variações dos oceanos, inclinação do planeta, flutuações orbitais e mudanças na produção solar.
Enquanto os cientistas registram as mudanças climáticas desde o século XIX, variações anteriores no clima devem ser coletadas de histórias orais, documentos escritos e evidências arqueológicas. Os cientistas costumam usar geleiras como uma lente nas mudanças climáticas naturais do passado, datando quando uma geleira avançava, indicando um período frio, ou recuava, indicando um período de calor. As amostras do núcleo de gelo também lançam luz sobre o clima antigo, fornecendo informações sobre a quantidade de dióxido de carbono que estava na atmosfera em um determinado momento. Fósseis de plantas, animais, insetos e pólen também podem ser usados para datar os ciclos climáticos, pois certas espécies sobrevivem sob diferentes condições. Essa evidência aponta para um ciclo climático marcado pelas eras glaciais e períodos de calor que remontam aos tempos pré-históricos.
Uma razão importante para a mudança climática natural pode ser atribuída à tectônica de placas e à deriva continental. Logo abaixo das crostas oceânicas e continentais, ou a parte da Terra que os humanos podem ver, está uma camada rígida da Terra, chamada litosfera . A litosfera é dividida em placas que se movem sobre uma camada mais profunda, mais quente e mais fluida. Essas placas causam a reestruturação da massa de terra, principalmente nos limites onde as placas podem moer, causando terremotos, afastando-se umas das outras, causando terremotos e pontos geotérmicos, ou colidem com outras causando terremotos, cadeias de montanhas, vulcões e trincheiras oceânicas. Essa reestruturação move massas terrestres de uma região do mundo para outra, altera as correntes de vento e oceânicas e produz vulcões, todos os fatores que podem levar a mudanças climáticas naturais regionais ou globais.
As erupções dos vulcões causam um efeito de resfriamento na Terra. À medida que o vulcão entra em erupção, ele ejeta cinzas e dióxido de enxofre na atmosfera. Este material cria um cobertor na atmosfera que é distribuído em todo o mundo através do movimento do vento. As cinzas e o dióxido de enxofre impedem a luz solar de penetrar na atmosfera e aquecer a Terra. Sem essa luz solar, a Terra começa a esfriar.
Isso difere dos gases de efeito estufa, como o dióxido de carbono, que deixam livremente a luz solar passar pela atmosfera para a superfície da Terra, mas impedem a luz de viajar de volta ao espaço, causando um efeito de aquecimento. As atividades humanas causaram um aumento nas emissões de dióxido de carbono e uma queda na capacidade da Terra de remover o dióxido de carbono da atmosfera.
Os efeitos combinados das variações da posição da Terra em relação ao Sol também contribuem para as mudanças climáticas naturais. Ao longo do ano, a Terra muda de inclinação para que o extremo norte fique em direção ao Sol por aproximadamente metade do ano e o extremo sul esteja em direção ao Sol na outra metade, causando variação climática sazonal. O eixo, ou a linha na qual a Terra se inclina e gira, também muda levemente ao longo do tempo para colocar algumas áreas da Terra sob luz solar mais direta do que outras. Além disso, a órbita da Terra muda ao longo do ano, ficando mais próxima do Sol e do calor em alguns pontos do ano do que em outros.
A circulação termohalina nos oceanos da Terra, também conhecida como correia transportadora oceânica, também afeta as mudanças climáticas naturais. Geralmente, a circulação termohalina são correntes oceânicas profundas que transportam calor para diferentes partes do mundo. Esse processo é amplamente impulsionado por massas desiguais de densas e menos densas que procuram se estabilizar. As mudanças nessa circulação alteram a forma como o calor é distribuído pela Terra e a quantidade de dióxido de carbono que o oceano é capaz de remover da atmosfera.