O que causa a poluição do ar?

A poluição do ar pode ser definida como qualquer material nocivo presente na atmosfera da Terra. As causas da poluição do ar, portanto, são muitas e altamente variadas. Algumas fontes são naturais, como vulcanismo ou incêndios florestais iniciados por raios, enquanto outras são provocadas pela atividade humana, como a queima de combustíveis fósseis. Embora a Terra possua mecanismos embutidos para se livrar da poluição do ar, geralmente é melhor para todos os seres vivos reduzir a quantidade de poluentes liberados no ar, para começar.

As causas mais conhecidas e difundidas da poluição do ar são provocadas pelo homem. A queima de derivados de petróleo é uma causa muito comum de poluição do ar, especialmente em áreas metropolitanas. Essa poluição vem de fatores químicos presentes quando esses combustíveis queimam. Quando hidrocarbonetos como a gasolina são queimados, eles produzem dióxido de carbono e vapor de água. A combustão incompleta leva ao monóxido de carbono também sendo criado como subproduto.

Dióxido de carbono e monóxido de carbono são ambos considerados poluentes. Além disso, nenhum combustível fóssil é perfeitamente puro e nenhum motor é perfeitamente eficiente; portanto, pequenas partículas de fuligem também são liberadas na atmosfera, juntamente com pequenas quantidades de outras substâncias indesejáveis. Outras causas causadas pelo homem da poluição do ar incluem as emissões de chaminés de fábricas e usinas de energia. As substâncias emitidas nessas fontes podem incluir dióxido de enxofre e dióxido de nitrogênio, responsáveis ​​pela formação de chuva ácida.

Embora a poluição do ar causada pelo homem apresente riscos à saúde, as fontes naturais de poluição do ar podem ser igualmente perigosas às vezes. Essas fontes incluem poeira apanhada pela erosão eólica, emissão de metano pelo gado e fumaça de incêndios florestais. As erupções vulcânicas são talvez a maior fonte isolada de poluição do ar, natural ou provocada pelo homem, com a qual os seres humanos já lidaram. Eles podem produzir nuvens de cinzas vulcânicas abrasivas e outras substâncias nocivas, como cloro e enxofre.

Mais notavelmente, a erupção do Monte Tambora, na Indonésia, em 1815, enviou uma quantidade tão grande de gases nocivos e partículas na atmosfera, que muita energia solar foi efetivamente impedida de atingir a superfície da Terra. Como resultado, a fome generalizada foi sofrida em todo o mundo em 1816. Neves marrons e vermelhas também foram vistas na Europa, devido à presença de cinzas vulcânicas na atmosfera. Uma geada matadora em julho de 1816 também levou a enormes falhas de safra no nordeste dos Estados Unidos, levando a referências coloquiais a 1816 como "O ano sem verão" e "Mil e oitocentos e congelando até a morte".