Co způsobuje znečištění ovzduší?

Znečištění ovzduší lze definovat jako jakýkoli škodlivý materiál přítomný v zemské atmosféře. Příčiny znečištění ovzduší jsou proto velmi rozmanité. Některé zdroje jsou přírodní, jako je vulkanismus nebo lesní požáry, které byly zahájeny bleskem, zatímco jiné jsou způsobeny lidskou činností, jako je spalování fosilních paliv. I když Země má vestavěné mechanismy, jak se zbavit znečištění ovzduší, je obvykle lepší pro všechny živé věci snížit množství znečišťujících látek vypouštěných do ovzduší na začátku.

Nejznámější a všudypřítomné příčiny znečištění ovzduší jsou způsobeny člověkem. Spalování ropných produktů je velmi častou příčinou znečištění ovzduší, zejména v metropolitních oblastech. Toto znečištění pochází z chemických faktorů přítomných při spalování těchto paliv. Když se spálí uhlovodíky, jako je benzín, produkují oxid uhličitý a vodní páru. Neúplné spalování vede k tomu, že se jako vedlejší produkt vytváří také oxid uhelnatý.

Oxid uhličitý a oxid uhelnatý jsou považovány za znečišťující látky. Také žádné fosilní palivo není dokonale čisté a žádný motor není dokonale účinný, takže se do atmosféry uvolňují také malé částečky sazí spolu se stopovými množstvími dalších nežádoucích látek. Mezi další příčiny znečištění ovzduší způsobené člověkem patří emise kouře z továren a elektráren. Látky emitované v těchto zdrojích mohou zahrnovat oxid siřičitý a oxid dusičitý, které jsou zodpovědné za tvorbu kyselého deště.

I když znečištění ovzduší způsobené člověkem představuje zdravotní riziko, přírodní zdroje znečištění ovzduší mohou být občas stejně nebezpečné. Mezi tyto zdroje patří prach zachycený větrnou erozí, emise metanu hospodářskými zvířaty a kouř z požárů. Sopečné erupce jsou pravděpodobně největším jediným zdrojem znečištění ovzduší, přírodního nebo člověkem způsobeného, ​​s jakým se lidé kdy setkali. Mohou vytvářet oblaky abrazivního vulkanického popela a dalších škodlivých látek, jako je chlor a síra.

Především erupce indonéské hory Tambora v roce 1815 poslala do atmosféry tak obrovské množství škodlivých plynů a částic, že ​​tolik sluneční energie bylo účinně blokováno v dosažení zemského povrchu. V důsledku toho byly celosvětově v roce 1816 celosvětově postiženy hladomory. Hnědé a červené sněžení byly také vidět v Evropě kvůli přítomnosti sopečného popela v atmosféře. Vražedný mráz v červenci roku 1816 také vedl k masivním selháním plodin v severovýchodních Spojených státech, což vedlo ke hovorovým odkazům na rok 1816 jako „Rok bez léta“ a „Osmnáct set a zmrzlo k smrti“.