Co jsou chlorované uhlovodíky?
Chlorované uhlovodíky jsou organické molekuly charakterizované přítomností alespoň jednoho atomu chloru vázaného k atomu uhlíku. Sloučeniny, které tyto molekuly obsahují, mají široké využití, od výroby nádobí po průmyslová rozpouštědla. Četné společnosti vyrábějí nebo pracují s chlorovanými uhlovodíky, známými také jako chlorované uhlovodíky nebo organochloridy. Mnoho lidí interaguje s výrobky vyrobenými z těchto chemikálií každý den, i když si to nemusí být vědomi.
V některých případech se chlorované uhlovodíky vyrábějí v přírodě. Tyto molekuly jsou přirozeně přítomny v řadě zvířat a někdy se objevují jako vedlejší produkty událostí, jako jsou ohně. V ostatních případech musí být chlorované uhlovodíky vyráběny v laboratorním prostředí. Například vinylchlorid se vyrábí ve velkém množství pro výrobu trubek z polyvinylchloridu (PVC) a dalších materiálů. Podobně se také vyrábějí chlorované uhlovodíky pro výrobu pesticidů, rozpouštědel, prekurzorů různých průmyslových procesů, povlaků, polymerů a syntetických kaučukových produktů.
Problém s chlorovanými uhlovodíky je v tom, že mohou představovat hrozbu pro zdraví lidí a životního prostředí. Pokud se uvolní do životního prostředí, může způsobit nemoc, vrozené vady a další problémy. V některých případech nemusí být tyto problémy snadno patrné. Například pesticid DDT se vyrábí s chlorovanými uhlovodíky, a když se zpočátku zdálo bezpečné používat, vědci si později uvědomili, že ohrožením ptáků populací oslabuje skořápky vajec, takže je méně pravděpodobné, že embrya přežijí na líhnutí.
Společnosti, které tyto chemikálie vyrábějí, musí tak činit opatrně, aby se zabránilo jejich náhodnému úniku do životního prostředí. Mnoho takových společností má také zájem o minimalizaci odpadu, stejně jako vlády, které by chtěly, aby se produkce některých chlorovaných uhlovodíků zpomalila kvůli životnímu prostředí. Přísné kontroly v továrnách mohou pomoci snížit riziko environmentálních problémů, stejně jako pečlivé pokyny pro spotřebitele, aby pochopili nebezpečí při používání produktů odvozených od chlorovaných uhlovodíků.
Obecně platí, že produkty vyrobené z chlorovaných uhlovodíků by neměly být nalívány do kanalizace nebo vypouštěny do ulice. Místo toho by je měli lidé držet, dokud je nebudou moci uložit do společnosti, která nakládá s likvidací nebezpečného odpadu. Pesticidy a rozpouštědla by měly být přísně kontrolovány a používány pouze podle pokynů, se správnou ochranou obličeje a úst, aby nedošlo k poranění. Mohou existovat i alternativy pro lidi, kteří by raději používali postupy šetrnější k životnímu prostředí; seznam alternativ je k dispozici prostřednictvím ekologických organizací.