Cosa sono gli idrocarburi clorurati?
Gli idrocarburi clorurati sono molecole organiche caratterizzate dalla presenza di almeno un atomo di cloro legato a un atomo di carbonio. I composti che contengono queste molecole hanno una vasta gamma di usi, dalla produzione di pentole alla creazione di solventi industriali. Numerose aziende producono o lavorano con idrocarburi clorurati, noti anche come clorocarburi o organoclorurati. Molte persone interagiscono quotidianamente con i prodotti realizzati con questi prodotti chimici, anche se potrebbero non esserne consapevoli.
In alcuni casi, gli idrocarburi clorurati sono prodotti in natura. Queste molecole sono naturalmente presenti in un certo numero di animali e talvolta appaiono come sottoprodotti di eventi come gli incendi. In altri casi, gli idrocarburi clorurati devono essere prodotti in un ambiente di laboratorio. Il cloruro di vinile, ad esempio, è prodotto in grandi quantità per produrre tubi in polivinilcloruro (PVC) e altri materiali. Allo stesso modo, gli idrocarburi clorurati sono anche prodotti per produrre pesticidi, solventi, precursori di vari processi industriali, rivestimenti, polimeri e prodotti in gomma sintetica.
Il problema con gli idrocarburi clorurati è che possono rappresentare una minaccia per la salute umana e ambientale. Se rilasciati nell'ambiente, possono causare malattie, difetti alla nascita e altri problemi. In alcuni casi, questi problemi potrebbero non essere immediatamente evidenti. Il pesticida DDT, ad esempio, è realizzato con idrocarburi clorurati e, sebbene inizialmente sembrasse sicuro da usare, gli scienziati hanno poi capito che metteva in pericolo le popolazioni di uccelli indebolendo i gusci delle uova, rendendo meno probabile che gli embrioni sopravvivessero alla schiusa.
Le aziende che producono questi prodotti chimici devono farlo con cura per evitare di rilasciarli accidentalmente nell'ambiente. Molte di queste aziende sono anche interessate a ridurre al minimo i rifiuti, così come i governi, che vorrebbero rallentare la produzione di alcuni idrocarburi clorurati per il bene dell'ambiente. Controlli rigorosi nelle fabbriche possono aiutare a ridurre il rischio di problemi ambientali, così come attente indicazioni per i consumatori in modo che comprendano il pericolo nell'uso di prodotti derivati da idrocarburi clorati.
Come regola generale, i prodotti realizzati con idrocarburi clorurati non devono essere versati nello scarico o rilasciati in strada. Invece, le persone dovrebbero trattenerle fino a quando non potranno depositarle presso una società che gestisce lo smaltimento di rifiuti pericolosi. Pesticidi e solventi devono essere strettamente controllati e usati solo come indicato, con un'adeguata protezione per viso e bocca per evitare lesioni. Potrebbero anche essere disponibili alternative per le persone che preferiscono utilizzare pratiche più rispettose dell'ambiente; l'elenco delle alternative è disponibile attraverso le organizzazioni ambientaliste.