Hva er klorerte hydrokarboner?

Klorerte hydrokarboner er organiske molekyler karakterisert ved tilstedeværelsen av minst ett kloratom bundet til et karbonatom. Forbindelser som inneholder disse molekylene har et bredt spekter av bruksområder, fra å lage kokekar til å lage industrielle løsningsmidler. Flere selskaper produserer eller arbeider med klorerte hydrokarboner, også kjent som klorokarboner eller organoklorider. Mange mennesker samhandler med produkter laget med disse kjemikaliene på daglig basis, selv om de kanskje ikke er klar over dette.

I noen tilfeller lages klorerte hydrokarboner i naturen. Disse molekylene er naturlig til stede i en rekke dyr, og vises noen ganger som biprodukter av hendelser som branner. I andre tilfeller må klorerte hydrokarboner lages i et laboratoriemiljø. Vinylklorid blir for eksempel produsert i store mengder for å produsere polyvinylklorid (PVC) rør og andre materialer. På samme måte produseres klorerte hydrokarboner også for å produsere plantevernmidler, løsningsmidler, forløpere til forskjellige industrielle prosesser, belegg, polymerer og syntetiske gummiprodukter.

Problemet med klorerte hydrokarboner er at de kan utgjøre en trussel for menneskers og miljømessige helse. Hvis de slippes ut i miljøet, kan de forårsake sykdom, fødselsskader og andre problemer. I noen tilfeller er det ikke sikkert at disse problemene blir synlige. Pesticidet DDT er for eksempel laget med klorerte hydrokarboner, og selv om det opprinnelig virket trygt å bruke, skjønte forskere senere at det truet fuglebestandene ved å svekke skjellene på egg, noe som gjorde det mindre sannsynlig at embryoene overlever å klekkes.

Bedrifter som produserer disse kjemikaliene, må gjøre det med forsiktighet for å unngå å slippe dem ut i miljøet. Mange slike selskaper er også interessert i å minimere avfall, og det samme er myndigheter som vil se at produksjonen av noen klorerte hydrokarboner bremser av hensyn til miljøet. Stramme kontroller i fabrikker kan bidra til å redusere risikoen for miljøproblemer, og det kan være nøye instruksjoner for forbrukerne slik at de forstår faren ved bruk av produkter som er avledet fra klorerte hydrokarboner.

Som en generell regel skal produkter laget med klorerte hydrokarboner ikke helles ned i avløpet eller slippes ut på gaten. I stedet bør folk holde på dem til de kan sette dem inn hos et selskap som håndterer farlig avfallshåndtering. Plantevernmidler og løsemidler skal kontrolleres tett og bare brukes som anvist, med riktig ansikts- og munnbeskyttelse for å unngå skader. Det kan også være alternativer tilgjengelig for folk som foretrekker å bruke mer miljøvennlig praksis; liste over alternativer er tilgjengelig gjennom miljøorganisasjoner.