Co powoduje zanieczyszczenie powietrza?
Zanieczyszczenie powietrza można zdefiniować jako każdy szkodliwy materiał obecny w atmosferze ziemskiej. Przyczyny zanieczyszczenia powietrza są zatem liczne i bardzo zróżnicowane. Niektóre źródła są naturalne, takie jak wulkanizm lub pożary lasów wywołane piorunem, podczas gdy inne są wynikiem działalności człowieka, takiej jak spalanie paliw kopalnych. Chociaż Ziemia ma wbudowane mechanizmy usuwania zanieczyszczeń powietrza, zwykle wszystkim żywym istotom lepiej jest na początku zmniejszyć ilość zanieczyszczeń uwalnianych do powietrza.
Najbardziej znane i wszechobecne przyczyny zanieczyszczenia powietrza są spowodowane przez człowieka. Spalanie produktów ropopochodnych jest bardzo częstą przyczyną zanieczyszczenia powietrza, szczególnie na obszarach metropolitalnych. Zanieczyszczenia te pochodzą z czynników chemicznych obecnych podczas spalania paliw. Podczas spalania węglowodorów, takich jak benzyna, powstają dwutlenek węgla i para wodna. Niepełne spalanie prowadzi do powstawania tlenku węgla jako produktu ubocznego.
Zarówno dwutlenek węgla, jak i tlenek węgla są uważane za zanieczyszczenia. Ponadto żadne paliwo kopalne nie jest idealnie czyste i żaden silnik nie jest idealnie wydajny, więc małe cząsteczki sadzy są również uwalniane do atmosfery wraz z śladowymi ilościami innych niepożądanych substancji. Inne przyczyny zanieczyszczenia powietrza spowodowane przez człowieka to emisje kominowe z fabryk i elektrowni. Substancje emitowane z tych źródeł mogą obejmować dwutlenek siarki i dwutlenek azotu, które są odpowiedzialne za powstawanie kwaśnych deszczy.
Chociaż zanieczyszczenie powietrza spowodowane przez człowieka stanowi zagrożenie dla zdrowia, naturalne źródła zanieczyszczenia powietrza mogą być czasami równie niebezpieczne. Źródła te obejmują pył zbierany przez erozję wiatru, emisję metanu przez zwierzęta gospodarskie oraz dym z pożarów. Erupcje wulkanów są prawdopodobnie największym pojedynczym źródłem zanieczyszczenia powietrza, naturalnym lub spowodowanym przez człowieka, z jakim ludzie kiedykolwiek mieli do czynienia. Mogą one wytwarzać chmury ściernego popiołu wulkanicznego i innych szkodliwych substancji, takich jak chlor i siarka.
W szczególności erupcja Indonezji na górze Tambora w 1815 r. Spowodowała wysłanie do atmosfery tak ogromnej ilości szkodliwych gazów i cząstek stałych, że skutecznie zablokowano dostęp dużej ilości energii słonecznej do powierzchni Ziemi. W rezultacie w 1816 r. Na całym świecie doszło do powszechnego głodu. Brązowe i czerwone śniegi były również widoczne w Europie z powodu obecności pyłu wulkanicznego w atmosferze. Zabójczy mróz w lipcu 1816 r. Doprowadził również do ogromnych awarii zbiorów w północno-wschodnich Stanach Zjednoczonych, co doprowadziło do potocznych odniesień do 1816 r. Jako „Roku bez lata” i „Osiemnastu setek zamarzniętych na śmierć”.