Hvad forårsager luftforurening?
Luftforurening kan defineres som ethvert skadeligt materiale, der er til stede i jordens atmosfære. Årsagerne til luftforurening er derfor mange og meget varierede. Nogle kilder er naturlige, såsom vulkanisme eller skovbrande, der er startet af lyn, mens andre er skabt af menneskelig aktivitet, såsom forbrænding af fossile brændstoffer. Mens Jorden har indbyggede mekanismer til at slippe af med luftforurening, er det normalt bedre for alle levende ting at reducere mængden af forurenende stoffer, der er frigivet i luften til at begynde med.
De mest kendte og gennemgribende årsager til luftforurening er menneskeskabte. Forbrænding af olieprodukter er en meget almindelig årsag til luftforurening, især i storbyområder. Denne forurening kommer fra kemiske faktorer, der er til stede, når disse brændstoffer forbrænder. Når kulbrinter som benzin brændes, producerer de kuldioxid og vanddamp. Ufuldstændig forbrænding fører til, at kulilte også skabes som et biprodukt.
kuldioxid og carboN monoxid betragtes begge som forurenende stoffer. Intet fossilt brændstof er heller ikke perfekt rent, og ingen motor er perfekt effektiv, så små partikler af sod frigøres også i atmosfæren sammen med spormængder af andre uønskede stoffer. Andre menneskeskabte årsager til luftforurening inkluderer røgstakemissioner fra fabrikker og kraftværker. De stoffer, der udsendes ved disse kilder, kan omfatte svovldioxid og nitrogendioxid, som er ansvarlige for dannelse af surt regn.
Mens menneskeskabte luftforurening præsenterer sundhedsfarer, kan naturlige kilder til luftforurening til tider være lige så farlige. Disse kilder inkluderer støv, der er hentet af vind erosion, emission af metan af husdyr og røg fra ildebrande. Vulkanudbrud er måske den største enkelt kilde til luftforurening, naturlig eller menneskeskabt, som mennesker nogensinde har behandlet. Disse kan producere skyer af slibendeVulkansk aske og andre skadelige stoffer såsom klor og svovl.
Mest bemærkelsesværdigt sendte udbruddet af Indonesiens Mount Tambora i 1815 en så enorm mængde skadelige gasser og partikler ind i atmosfæren, at meget solenergi effektivt blev blokeret for at nå jordoverfladen. Som et resultat blev der også set udbredte hungersnød over hele verden i 1816. Brown og Red Snows blev også set i Europa på grund af tilstedeværelsen af vulkansk aske i atmosfæren. En dræbende frost i juli 1816 førte også til massive afgrødefejl i det nordøstlige USA, hvilket førte til kollokviale henvisninger til 1816 som ”året uden sommer” og ”atten hundrede og frøs ihjel.”