Hvad er biologisk forstørrelse?

Biologisk forstørrelse, også kendt som biomagnificering eller bioamplificering, forklarer, hvorfor et stof forekommer i højere koncentrationer i organismer højere i en given fødekæde end i organismer lavere i en fødekæde. Dette sker, fordi væsner højt oppe i fødekæden, såsom rovdyr, lever af væsener, der er lavere i fødekæden og absorberer stofferne fra de organismer, de spiser, ud over de stoffer, de direkte optager fra miljøet. I nogle tilfælde kan processen med biologisk forstørrelse være skadelig for de organismer, der ligger i en fødekæde, fordi de absorberer skadelige stoffer fra alle de organismer, de spiser. Mens de små mængder, der absorberes fra miljøet, kunne være helt ufarlige, kan de mængder, der indtages fra madkilder, tilføje og være skadelige.

Flere ting skal være tilfældet med et stof, der skal forekomme biologisk forstørrelse. Stoffet skal være i stand til at blive absorberet på et tidspunkt i fødekæden, ellers ville det ikke være i stand til at blive forstørret. Det må ikke nedbrydes let af miljøet, da dette fjerner det fra fødekæden. Det skal være vanskeligt for organismer at nedbryde eller fordøje det sikkert, da fordøjelsen også forhindrer, at den optages af organismer højere i fødekæden.

Mens biologisk forstørrelse teknisk set kan ske med ethvert stof, der opfylder disse kriterier, undersøges det normalt på grund af forstørrelsen af ​​skadelige stoffer som gødning, pesticider og tungmetaller. Ofte ophobes sådanne stoffer i en organismes fedtceller, da de ikke kan bryde op i vand og gå ud af kroppen gennem urinen. Når en organisme, der er højere i fødekæden, bruger en væsen lavere i fødekæden, optager den fedt i tarmen. Med disse fedtstoffer kommer de stoffer, der tidligere er taget ind af den anden organisme, og alle de skadelige virkninger, disse stoffer kan have med sig. Mange planter, akvatiske og landlige, er tilbøjelige til at absorbere en række stoffer, fordi de ofte mangler midler til effektivt at fordøje dem.

Et af de primære stoffer, som forskere studerer i relation til biologisk forstørrelse, er pesticidet dichlorodiphenyltrichlorethan, bedre kendt som DDT. DDT har haft en lang og kontroversiel historie; det er et meget effektivt pesticid, men nogle undersøgelser har vist, at det kan have en skadelig effekt på miljøet og på menneskers og dyrs sundhed. Det er også vanskeligt for mange organismer at nedbryde den effektivt, så den forstørres ofte gennem madpyramider.