Hva er biologisk forstørrelse?

Biologisk forstørrelse, også kjent som biomagnifisering eller bioamplifisering, forklarer hvorfor et stoff vises i høyere konsentrasjoner i organismer høyere i en gitt næringskjede enn i organismer lavere i en næringskjede. Dette skjer fordi skapninger høyt oppe i næringskjeden, for eksempel rovdyr, lever av skapninger som er lavere i næringskjeden og absorberer stoffene fra organismer de bruker i tillegg til stoffene de direkte absorberer fra miljøet. I noen tilfeller kan prosessen med biologisk forstørrelse være skadelig for organismer som er høy i en næringskjede fordi de absorberer skadelige stoffer fra alle organismer de bruker. Mens de bittesmå mengdene som er absorbert fra miljøet kan være helt ufarlige, kan mengdene som konsumeres fra matkilder kan legge seg opp og være skadelige.

Flere ting må være sant for et stoff for biologisk forstørrelse. Stoffet må kunne tas opp på et tidspunkt i næringskjeden, ellers jegT ville ikke kunne forstørres. Det må ikke brytes lett ned av miljøet, da dette vil fjerne det fra næringskjeden. Det må være vanskelig for organismer å bryte ned eller trygt fordøye det, da fordøyelsen også vil forhindre at den blir absorbert av organismer som er høyere i næringskjeden.

Mens biologisk forstørrelse teknisk sett kan skje med ethvert stoff som oppfyller disse kriteriene, studeres det vanligvis på grunn av forstørrelse av skadelige stoffer som gjødsel, plantevernmidler og tungmetaller. Ofte akkumuleres slike stoffer i en organisms fettceller, da de ikke kan bryte opp i vann og gå ut av kroppen gjennom urinen. Når en organisme høyere i næringskjeden bruker en skapning som er lavere i næringskjeden, absorberer den fett i tarmen. Med disse fettstoffene kommer stoffene som tidligere er tatt inn av den andre organismen og alle skadelige effekter disse stoffene mAy bære med seg. Mange planter, vannlevende og terrestriske, er utsatt for å absorbere en rekke stoffer fordi de ofte mangler midler til å fordøye dem effektivt.

Et av de primære stoffene som forskere studerer i forhold til biologisk forstørrelse, er plantevernmidler diklorodifenyltrichloretan, bedre kjent som DDT. DDT har hatt en lang og kontroversiell historie; Det er et veldig effektivt plantevernmiddel, men noen studier har vist at det kan ha en skadelig effekt på miljøet og på menneskers og dyrehelse. Det er også vanskelig for mange organismer å effektivt bryte det ned, så det blir ofte forstørret gjennom matpyramider.