Hva er biologisk forstørrelse?

Biologisk forstørrelse, også kjent som biomagnifisering eller bioamplifikasjon, forklarer hvorfor et stoff forekommer i høyere konsentrasjoner i organismer høyere i en gitt næringskjede enn i organismer lavere i en næringskjede. Dette skjer fordi skapninger høyt oppe i næringskjeden, for eksempel rovdyr, lever av vesener som er lavere i næringskjeden og tar opp stoffene fra organismer de spiser i tillegg til stoffene de direkte tar opp fra miljøet. I noen tilfeller kan prosessen med biologisk forstørrelse være skadelig for organismer som ligger høyt i en næringskjede, fordi de tar opp skadelige stoffer fra alle organismer de konsumerer. Mens de små mengdene som tas opp fra miljøet kan være helt ufarlige, kan mengdene som konsumeres fra matkilder legge opp og være skadelige.

Flere ting må være sant for et stoff for biologisk forstørrelse å skje. Stoffet må kunne tas opp på et tidspunkt i næringskjeden, ellers vil det ikke kunne forstørres. Det må ikke brytes ned lett av miljøet, da dette vil fjerne det fra næringskjeden. Det må være vanskelig for organismer å bryte ned eller fordøye den på en sikker måte, da fordøyelsen også ville forhindre at den tas opp av organismer høyere i næringskjeden.

Mens biologisk forstørrelse teknisk sett kan skje med et hvilket som helst stoff som oppfyller disse kriteriene, studeres det vanligvis på grunn av forstørrelsen av skadelige stoffer som gjødsel, plantevernmidler og tungmetaller. Ofte samler slike stoffer seg i fettcellene fra en organisme, da de ikke kan oppløses i vann og gå ut av kroppen gjennom urinen. Når en organisme høyere i næringskjeden forbruker en skapning lavere i næringskjeden, absorberer den fett i tarmen. Med disse fettstoffene kommer stoffene som tidligere ble tatt inn av den andre organismen, og alle skadelige effekter disse stoffene kan ha med seg. Mange planter, akvatiske og landlige, er utsatt for å absorbere en rekke stoffer fordi de ofte mangler midler til å fordøye dem effektivt.

Et av de primære stoffene som forskere studerer i forhold til biologisk forstørrelse, er sprøytemidlet diklordifenyltrikloretan, bedre kjent som DDT. DDT har hatt en lang og kontroversiell historie; Det er et veldig effektivt plantevernmiddel, men noen studier har vist at det kan ha en skadelig effekt på miljøet og på menneskers og dyrehelse. Det er også vanskelig for mange organismer å effektivt bryte den ned, så den blir ofte forstørret gjennom matpyramider.