O que é ampliação biológica?
A ampliação biológica, também conhecida como biomagnificação ou bioamplificação, explica por que uma substância aparece em concentrações mais altas em organismos mais altos em uma determinada cadeia alimentar do que em organismos mais baixos em uma cadeia alimentar. Isso acontece porque as criaturas no alto da cadeia alimentar, como predadores, se alimentam de criaturas mais baixas na cadeia alimentar e absorvem as substâncias dos organismos que consomem, além das substâncias que absorvem diretamente do ambiente. Em alguns casos, o processo de ampliação biológica pode ser prejudicial aos organismos que são ricos em uma cadeia alimentar, porque absorvem substâncias nocivas de todos os organismos que consomem. Embora as pequenas quantidades absorvidas pelo meio ambiente possam ser completamente inofensivas, as quantidades consumidas de fontes alimentares podem aumentar e ser prejudiciais.
Várias coisas devem ser verdadeiras para uma substância para que a ampliação biológica ocorra. A substância deve poder ser absorvida em algum momento da cadeia alimentar, caso contrário não poderá ser ampliada. Não deve ser decomposto facilmente pelo ambiente, pois isso o removeria da cadeia alimentar. Deve ser difícil para os organismos quebrá-lo ou digeri-lo com segurança, pois a digestão também impediria que fosse absorvido por organismos mais altos da cadeia alimentar.
Embora a ampliação biológica possa tecnicamente ocorrer com qualquer substância que atenda a esses critérios, ela geralmente é estudada devido à ampliação de substâncias nocivas, como fertilizantes, pesticidas e metais pesados. Freqüentemente, essas substâncias se acumulam nas células adiposas de um organismo, pois não podem se dissolver na água e sair do corpo pela urina. Quando um organismo mais alto na cadeia alimentar consome uma criatura mais baixa na cadeia alimentar, ele absorve gorduras no intestino. Com essas gorduras vêm as substâncias anteriormente absorvidas pelo outro organismo e todos os efeitos nocivos que essas substâncias podem trazer consigo. Muitas plantas, aquáticas e terrestres, são propensas a absorver uma variedade de substâncias porque geralmente não têm os meios para digeri-las efetivamente.
Uma das principais substâncias que os cientistas estudam em relação à ampliação biológica é o pesticida diclorodifeniltricloroetano, mais conhecido como DDT. O DDT tem uma história longa e controversa; é um pesticida muito eficaz, mas alguns estudos demonstraram que pode ter um efeito prejudicial ao meio ambiente e à saúde humana e animal. Também é difícil para muitos organismos decompô-lo efetivamente, por isso é frequentemente ampliado através de pirâmides alimentares.