Hva er den store Hadron Collider?

The Large Hadron Collider (LHC) er en partikkelakselerator med høy energi. Akseleratoren er finansiert av European Organization for Nuclear Research, verdens største partikkelfysikkorganisasjon, og går gjennom både Frankrike og Sveits. Large Hadron Collider er verdens kraftigste partikkelakselerator, og er i stand til å kollidere protoner ved energier opp til fjorten billioner elektron volt, samt tyngre partikler, for eksempel jernkjerner. Håpet er at eksperimentene som ble gjort på Large Hadron Collider, kan bidra til å løse grunnleggende fysiske spørsmål, som massenes natur, og eksistensen av ekstra dimensjoner.

The Large Hadron Collider ligger i en underjordisk sirkulær tunnel med en omkrets på 17 km (17 km), en gang tidligere brukt til å huse en tidligere partikkelakselerator. Partikler blir injisert i tunnelen med høye hastigheter i motsatte retninger, og blir deretter akselerert av kraftige magnetfelt. Det er ganske vanskelig å holde partiklene i en bjelke, mens de sirkulerer rundt tunnelen nær lyshastighet; store superledende magneter er nødvendige for å gi nødvendig kraft. Når to partikler kolliderer, går den kinetiske energien til partiklene til å skape en panoply av eksotiske, kortvarige kollisjonsprodukter.

The Large Hadron Collider inneholder seks forskjellige detektorer, med målet å oppdage hva disse nye partiklene er, og hvordan de oppfører seg. Mange partikkelfysikkteorier spår at Large Hadron Collider vil være kraftige nok til å skape nye partikler, for eksempel Higgs boson, eller supersymmetriske partnere til vanlige partikler. Hvis disse partiklene blir oppdaget, vil de bekrefte våre nåværende teorier om universets struktur; uventede partikler, ikke en del av noen aktuell teori, kan også vises.

Det er bekymring for at Large Hadron Collider kan skape en partikkel, for eksempel et stabilt kvelett, som kan forårsake en kjedereaksjon i vanlig materie og ende med å ødelegge jorden. Det er ingen eneste enhetlig teori om partikkelfysikk, og noen teorier antyder at dette kan være mulig, mens andre utelukker det helt. Jorden har lenge vært utsatt for kosmisk stråling, som har langt mer energi per partikkel enn noe som er produsert på Large Hadron Collider; Imidlertid kan disse strålene ha andre egenskaper enn protonene som brukes i fysikkeksperimenter.