Hvad er den store Hadron Collider?
Large Hadron Collider (LHC) er en partikelaccelerator med høj energi. Acceleratoren finansieres af Den Europæiske Organisation for Nuklear Forskning, verdens største partikelfysikorganisation, og passerer gennem både Frankrig og Schweiz. Large Hadron Collider er verdens mest kraftfulde partikelaccelerator og er i stand til at kollidere protoner ved energier op til fjorten billioner elektron volt, såvel som tungere partikler, såsom jernkerner. Man håber, at eksperimenterne, der blev udført på Large Hadron Collider, kan hjælpe med at løse grundlæggende fysikspørgsmål, såsom massens art og eksistensen af ekstra dimensioner.
Den store Hadron Collider er placeret i en underjordisk cirkulær tunnel med en omkreds på 17 km (17 km), der engang var brugt til at huse en tidligere partikelaccelerator. Partikler indsprøjtes i tunnelen med høje hastigheder i modsatte retninger og accelereres derefter af kraftige magnetfelter. At holde partiklerne i en bjælke, mens de cirkulerer rundt i tunnelen tæt på lyshastighed, er ganske vanskeligt; store superledende magneter er nødvendige for at tilvejebringe den nødvendige kraft. Når to partikler kolliderer, går partikernes kinetiske energi til at skabe en panoply af eksotiske, kortvarige kollisionsprodukter.
Den store Hadron Collider indeholder seks forskellige detektorer med det formål at opdage, hvad disse nye partikler er, og hvordan de opfører sig. Mange partikelfysiksteorier forudsiger, at den store Hadron Collider vil være kraftig nok til at skabe nye partikler, såsom Higgs boson, eller supersymmetriske partnere til almindelige partikler. Hvis disse partikler opdages, vil de bekræfte vores nuværende teorier om universets struktur; uventede partikler, ikke en del af nogen aktuel teori, kan også vises.
Der er bekymring for, at Large Hadron Collider kan skabe en partikel, såsom et stabilt kvang, som kan forårsage en kædereaktion i almindeligt stof og ende med at ødelægge Jorden. Der er ingen enkelt, samlet teori om partikelfysik, og nogle teorier antyder, at dette kan være muligt, mens andre udelukker det helt. Jorden har længe været udsat for kosmisk stråling, som har langt mere energi pr. Partikel end noget, der er produceret på Large Hadron Collider; disse stråler kan imidlertid have forskellige egenskaber end de protoner, der anvendes i fysikeksperimenter.